La NASA y Boeing posponen la primera prueba de vuelo tripulado de la cápsula Starliner... otra vez

Boeing y la NASA dijeron el jueves que la primera prueba de vuelo tripulado de la cápsula Starliner se retrasaría aún más debido a nuevos problemas técnicos con la nave espacial.

La primera misión tripulada estaba programada para llevar a dos astronautas de la NASA el 21 de julio después de que la fecha de lanzamiento se retrasara hasta abril. Los funcionarios no dieron una nueva fecha de lanzamiento durante una conferencia de prensa, aunque el vicepresidente de tripulación comercial de Boeing, Mark Nappi, dijo que el liderazgo pasará la próxima semana elaborando un plan para garantizar que la cápsula sea segura para el vuelo.

Nappi dijo que los ingenieros de Boeing han descubierto dos nuevos problemas con Starliner: uno relacionado con los sistemas de paracaídas y otro con la cinta adhesiva que envuelve los arneses de cableado de la nave espacial. Dijo que los datos sobre la resistencia a la rotura del paracaídas se habían registrado incorrectamente, lo que llevó a los ingenieros a descubrir que algunas secciones del paracaídas tenían una resistencia a la rotura más baja que la determinada previamente. Independientemente, los ingenieros determinaron que la cinta antes mencionada era inflamable.

"Esta cinta se probó al final del proceso", dijo.

La cinta estaba en la nave espacial que voló en la única misión del Starliner, una prueba de vuelo no tripulado que tuvo lugar hace poco más de un año. El sistema de paracaídas también voló con esta misión. Los problemas solo se descubrieron en una inspección más cercana, dijo Nappi.

Nappi dijo que cree que un lanzamiento en algún momento de este año es factible, pero retuvo en gran medida su declaración. "Creo que es factible, pero definitivamente no quiero comprometerme con ninguna fecha o plazo hasta que comprendamos lo que debemos hacer en los próximos días", dijo.

Boeing ha pasado años desarrollando Starliner, una cápsula tripulada que, junto con la cápsula Dragon de SpaceX, transportará astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional para el cliente NASA. (Tanto Boeing como SpaceX recibieron contratos de transporte de astronautas de la NASA para una cierta cantidad de misiones). Pero mientras SpaceX ha completado casi todas las seis misiones contratadas para la agencia espacial, Boeing ha enfrentado demoras técnicas aparentemente interminables: los costos que la compañía debe la estructura de costes fijos de su contrato.

"La conclusión aquí es: la seguridad es siempre nuestra principal prioridad", dijo Nappi. “Siempre ha sido el caso con los vuelos espaciales tripulados. Y eso es lo que impulsa esta decisión. Puedes decir que estamos decepcionados porque significa un retraso, pero el equipo está orgulloso de que estamos tomando las decisiones correctas".

Agregó que existen "dificultades de crecimiento" en el desarrollo de un vehículo y que Boeing no tiene intención de dar marcha atrás en sus ambiciones de tripulación comercial en el corto plazo.