6 cofundadores de River Systems sobre el estado de los robots de almacén

Los robots han ganado ProMat. El Supply Chain and Logistics Show es una especie de microcosmos perfecto del desarrollo de la industria. Muchas de las principales atracciones de la feria se han trasladado del escenario central a los bordes físicos del espacio de exposición, mientras que competidores como 6 River Systems y Locus ocupan el centro de atención. Mis entrevistas con ambos tuvieron lugar en áreas de conferencias en el segundo piso de sus enormes stands. .

Entre otras cosas, este resultó ser el escenario ideal para hablar con los fundadores y ejecutivos de algunos de los actores más importantes de la industria. Jerome Dubois cumple ambos criterios como cofundador de 6 River Systems y ahora se desempeña como vicepresidente de Shopify Logistics después de que el gigante del comercio electrónico adquiriera la empresa de robótica en 2019.

Hablamos sobre el papel de Amazon en la fundación de la empresa y lo que depara el futuro para la selección robótica y la interoperabilidad.

TC: ¿Cuál es la historia de 6 River?

JD: He estado en la industria durante 25 años. Empecé en el lado del software, por lo que los sistemas de gestión de almacenes: [at] una empresa llamada Yantra, ahora propiedad de IBM. Me uní a Kiva en 2008; estaba allí a través de la toma de posesión. Era [Locus CEO Rick Faulk’s] predecesor y Bruce Welty fue mi cliente. Soy el que le dijo a Bruce: "Vamos a apagar sus sistemas".

Pequeños mundos en pequeños mundos.

Sí. Pero tenemos mucho respeto por este equipo. Somos los dos líderes en esta sala, entre Locus y nosotros. Fetch es probablemente un tercero distante después de eso.

Tanto usted como Fetch han sido adquiridos.

Sí. Nos ocuparon en 2019. Recuperar ha sido adoptado [in 2021].

¿Por qué fue ese el movimiento correcto? ¿Había considerado una oferta pública inicial o se movió en otra dirección?

En 2019, cuando recaudamos dinero, lo estábamos haciendo bien. Pero Shopify se presenta y dice: "Oye, estamos interesados ​​en invertir en el espacio". Queremos montar una red logística. Necesitamos tecnología como la suya para que esto sea posible. Tenemos el equipo adecuado; Conoces la habitación. Vamos a ver si funciona".

Pudimos aprovechar una gran cantidad de inversión de Shopify para hacer crecer el negocio. Éramos alrededor de 120 empleados en 30 ubicaciones. Ahora tenemos 420 empleados y más de 110 ubicaciones en todo el mundo.

Amazon compra Kiva y bloquea el acceso de terceros a sus robots. Esa debe haber sido una discusión que tuviste con Shopify.

Al frente. “Si así está planeado, no nos interesa.” Tuvimos un desarrollo muy positivo; Teníamos inversores fuertes. Todo el mundo era muy optimista. no lo fue Fue todo lo contrario. Fuimos operados independientemente de Shopify. Seguimos invirtiendo y ampliando el negocio.

Desde una perspectiva comercial, entiendo la decisión de Amazon de cerrar el acceso y tropezarse. ¿Qué hay en Shopify si alguien más puede usar tus robots?

El mantra de Shopify es muy diferente al de Amazon. Soy responsable de la logística de Shopify. Shopify es la marca detrás de la marca, por lo que tienen una relación con comerciantes y clientes. Quieren tener una relación con el comerciante. Se trata de desarrollar las herramientas adecuadas y facilitar que el minorista tenga éxito. La cadena de suministro es un gran problema para muchos minoristas. Para vender el primero, deben cumplir con el primero, por lo que Shopify les facilita imprimir una etiqueta de envío.

Si tienes que enviar 100 cartas al día, no podrás hacerlo solo. Quiere que lo cumplamos por usted, y Shopify ha construido una red de cumplimiento con muchos terceros, y nuestra tecnología es la columna vertebral del almacén.

Su tecnología fue construida para estructuras brownfield.

Así es. Podemos entrar y simplemente implementar con la tecnología. Podemos entrar en los almacenes de los clientes existentes sin tener que cambiar nada. Esto permite un tiempo de implementación muy corto. Esa es una de las grandes ventajas. Logramos esta doble productividad en cuestión de semanas en lugar de derribar un edificio y comenzar de nuevo con un nuevo sistema.

Pero si quiere volverse ecológico, puede comenzar desde cero y realmente construir alrededor de la tecnología.

Así es. Tal vez el 10% de nuestra base instalada es greenfield.

Cuando te observo, Locus o Fetch, mantienes más o menos un factor de forma. Obviamente, Amazon se está diversificando. Para muchos de estos clientes, imagino el robot ideal que no solo es móvil y autónomo, sino que también se elige a sí mismo. ¿Es algo que estás investigando?

La mayor parte de la escena AMR (robot móvil autónomo) ha llegado a un punto en el que el hardware está estandarizado. Los robots son generalmente bastante confiables. Algunos pueden ser de mayor calidad que otros, pero lo que más importa son los flujos de trabajo realizados por estos robots. La gran diferencia entre Locus y nosotros es que en realidad venimos con flujos de trabajo predefinidos que realizan un tipo específico de trabajo. No es solo un robot genérico que viene y hace cosas. Por lo tanto, puede integrarlo en su flujo de trabajo muy rápidamente porque sabe que desea realizar la selección y clasificación por lotes. Sabe que quieres recoger discretamente. Estos son todos los flujos de trabajo que se han predefinido y rellenado previamente en la solución.

Con respecto a la solución agarrar y agarrar, hace tiempo que dejo constancia de que es un problema realmente difícil. No estoy seguro de si seleccionar E-Comm o de la papelera es el lugar adecuado para esta solución. Si piensa en la infraestructura necesaria para resolver el problema de caminar por un pasillo y agarrar una camisa rosa en lugar de una camisa azul en un pasillo robótico oscuro, actualmente no funciona muy bien. Por lo tanto, los bienes para la persona tienen más sentido en este entorno. Si está tratando de usar armas, una solución similar a Kiva o una solución de transporte donde el inventario se lleva a una estación y la iluminación está allí, entonces creo que las armas serán efectivas allí.

¿Son estos el tipo de problemas en los que invierte en I+D?

No el lado de la recolección. En el mundo del mercado totalmente direccionable (la industria en su conjunto, entre Locus, nosotros, Fetch y otros), la penetración del mercado es quizás del 5 %. Creo que hay muchas oportunidades para que implementemos gran parte de nuestra tecnología en otros lugares. También creo que la extensión lógica es incluir operaciones de cajas y tarimas.

La interoperabilidad es una conversación interesante. Nadie hace robots para cada caso de uso. Si quieres volverte casi completamente autónomo, tendrás muchos robots diferentes.

No seremos aptos para el 100% de los picos en el edificio. Para el 20 % que no tenemos, aún obtiene todos los beneficios de nuestras consolas de administración, nuestra capacitación y similares, y puede expandir [the mobile fulfillment application]. Y no se trata sólo de elegir. Se recibe, se guarda y lo que sea. Es el primer paso para mostrar nuestras habilidades de pared a pared.

¿Qué es la interoperabilidad más allá de eso?

Hoy hacemos interoperabilidad de sistemas. Nos conectamos constantemente a los sistemas de automatización en el campo. Esta es una parte importante de la interoperabilidad. Transmitimos mensajes importantes sobre qué tan grande debe construirse una caja y el orden en que debe construirse.

Cuando sea independiente, concéntrese en lograr la portabilidad. ¿Esa presión cambia cuando te adquiere un Shopify?

Creo que la diferencia con Shopify es que nos permite pensar a más largo plazo y hacer lo correcto sin la presión de los inversores. Ese fue uno de los beneficios. Suministramos muchas apuestas de software a largo plazo.