Blue Origin, Astrobotic, Varda Space y otros reciben fondos de la NASA para desarrollar tecnología espacial avanzada

La NASA otorgó hoy a once empresas nuevos fondos para proyectos de tecnología espacial avanzada que van desde la generación de energía avanzada en la superficie lunar hasta la fabricación aditiva para hábitats espaciales.

Los premios, que suman $150 millones para las 11 compañías, se anunciaron como parte del programa Tipping Point de la agencia espacial. Según la NASA, una tecnología es un "cambio de juego" cuando una inversión en una demostración maduraría significativamente la tecnología y la llevaría al mercado, tanto para futuras misiones de la NASA como para clientes comerciales.

En un comunicado, Prasun Desai, administrador adjunto interino de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA, dijo que los premios están destinados a "llevar tecnologías críticas a la línea de meta".

"Nuestras asociaciones con la industria podrían ser la piedra angular del regreso de la humanidad a la Luna bajo Artemisa", dijo.

Cinco de los once premios son para tecnologías que respaldan la exploración lunar a largo plazo. Esto incluye un premio de 34,7 millones de dólares a Blue Origin para seguir avanzando en su solución para el procesamiento de células solares a partir de regolito lunar, un proceso que, según la compañía, "permitiría cables de transmisión de energía y energía ilimitados en cualquier lugar de la superficie lunar". El proyecto es parte de la iniciativa Blue Alchemist de Blue Origin, que se presentó a principios de este año.

Astrobotic, una empresa que planea enviar un módulo de aterrizaje a la luna en el cuarto trimestre de este año, recibió $34,6 millones para demostrar un nuevo sistema de transmisión y energía en la superficie lunar. El objetivo de la demostración LunaGrid-Lite es generar energía solar y transmitirla a la luna a través de un cable de alimentación de 1 kilómetro.

"LunaGrid-Lite allanará el camino para los servicios de generación y distribución de energía en la Luna y cambiará el juego para los sistemas de la superficie lunar, como módulos de aterrizaje, rovers, hábitats, trajes científicos e instalaciones de utilización de recursos piloto in situ", dijo el CEO de Astrobotic, John Thornton, en un comunicado. "Con un suministro de energía comercial renovable e ininterrumpido, tanto las operaciones tripuladas como las robóticas pueden ser sostenibles a largo plazo".

Los otros seis proyectos que recibieron el premio Tipping Point se centran en otras áreas de la tecnología espacial. Estos incluyen un proyecto de $ 1.9 millones de la empresa emergente de fabricación espacial Varda Space Industries para desarrollar y comercializar un material de sistema de protección térmica avanzado desarrollado por primera vez por la NASA. United Launch Alliance recibió $ 25 millones para avanzar en la tecnología de escudo térmico inflable que podría usarse para repatriar partes de motores de cohetes desde el espacio.

Este es el sexto ciclo de premios Tipping Point de la agencia. La lista completa de ganadores de premios y la contribución total de la NASA a cada proyecto se puede encontrar aquí.