Bluu Seafood presenta sus primeros productos de pescado cultivados en laboratorio y se prepara para los reguladores - TechCrunch

Bluu Seafood, una empresa alemana que desarrolla pescado 'cultivado en laboratorio', presenta sus primeros productos terminados mientras se prepara para comenzar el proceso de aprobación regulatoria para mercados clave en Asia, Europa y América del Norte.

Fundada en 2020 (originalmente como Bluu Biosciences), Bluu Seafood es una de varias empresas que trabajan para resolver los problemas que enfrenta la producción mundial de pescado, incluida la sobrepesca; contaminación por metales pesados ​​y plásticos; y crueldad Para hacer esto, la compañía con sede en Berlín comienza con una biopsia de pez única (no es necesario sacrificar al pez para esto) y luego utiliza la tecnología de células madre para desarrollar líneas celulares completas (especies de peces). un entorno de laboratorio.

Hoy, Bluu presentó sus primeros dos productos: palitos de pescado (o "palitos de pescado", como se les llama en algunos mercados) y bolas de pescado, que están hechos de células de pescado cultivadas y "enriquecidos" con proteínas vegetales, un proceso diseñado para optimizar cómo se cocinan y cómo se sienten en la boca.

pescando alrededor

Innumerables empresas están trabajando en el mismo problema que Bluu. Wildtype, con sede en San Francisco, obtuvo recientemente 100 millones de dólares en fondos para desarrollar salmón de piscifactoría de "grado de sushi", mientras que la empresa surcoreana CellMeat está recaudando algo de dinero para los camarones cultivados en laboratorio. Por su parte, Bluu aseguró $ 7 millones en fondos iniciales el año pasado.

Así que está claro que hay un impulso real hacia productos del mar "sintéticos" más sostenibles. Esta sostenibilidad, desde el punto de vista de Bluu, radica en las llamadas células "inmortalizadas", por lo que una vez que ha hecho su biomasa inicial a partir de células de un pez real, todo a partir de ese momento es autosuficiente, sin peces reales ni transgénicos. (organismos genéticamente modificados), utilizados en alguna parte del proceso.

"Eso es lo sorprendente de las células 'inmortalizadas', mientras que las células 'normales' se duplican, digamos, 20 veces y luego se detienen, las células inmortalizadas siguen duplicándose, teóricamente para siempre", dijo a TechCrunch el cofundador de Bluu, Simon Fabich.

Los principales diferenciadores de Bluu también radican en la tipos de pescado en el que está trabajando actualmente. Por ejemplo, mientras que Wildtype se centra en el salmón del Pacífico, Bluu trabaja en el salmón del Atlántico, la trucha arcoíris y la carpa. Además, Bluu se esfuerza inicialmente por la simplicidad con productos como palitos de pescado y albóndigas de pescado, en lugar de intentar recrear comestibles más complejos como el sashimi, aunque estos platos de pescado están en su menú a largo plazo.

“Al mismo tiempo, estamos trabajando en productos más complejos como el filete de pescado y el sashimi, de los cuales ya hay prototipos”, dijo Fabich. "Pero estos son, sin duda, más difíciles de escalar y llevará más tiempo alcanzar la paridad de precios con el producto convencional".

Pero más allá de eso, Bluu tiene su sede en Europa, que no solo tiene un mercado de pescado gigantesco, sino también una sólida base biotecnológica, que incluye instalaciones de investigación y centros médicos, entre otros ingredientes necesarios para hacer realidad los productos del mar cultivados en laboratorio.

"Europa tiene una gran cantidad de personas altamente calificadas en el sector de la biotecnología", agregó Fabich. “Además, muchos de los principales fabricantes de equipos e ingredientes, que son cruciales para la realización de la producción a gran escala, tienen su sede en Europa. Nuestro enfoque es colaborativo, lo que significa que no pretendemos reinventar todas las tecnologías necesarias para llegar a la producción en volumen, sino trabajar con socios tecnológicos”.

Cultivado

Vale la pena destacar las muchas empresas de carne cultivada, incluida la nueva empresa europea Meatable, que recientemente presentó sus primeras salchichas sintéticas. A medida que el planeta Tierra se esfuerza por mantenerse al día con el insaciable apetito humano por las proteínas de los seres vivos, veremos que muchos más productos alimenticios creados en laboratorio llegarán al mercado en los años venideros, aunque los mariscos en particular podrían tener algunas pequeñas ventajas al hacerlo. más fácil de recrear estructuralmente.

"Desde la perspectiva del producto, la estructura de la carne del pescado es más fácil de lograr que la estructura más compleja de la carne de los mamíferos: piense en un filete o filete de salmón", explicó Fabich.

Los procesos subyacentes para producir carne y pescado cultivados son esencialmente los mismos en el sentido de que se cultivan células en una solución nutritiva en un recipiente de fermentación, pero requiere un sólido conocimiento científico.

"Debido a que los mamíferos se han estudiado durante mucho más tiempo, hay muchos más expertos en células de mamíferos que en células de peces, que son muy diferentes en sus requisitos", dijo Fabich. “Por ejemplo, las células de los peces difieren en términos de contenido de nutrientes y oxígeno. Además, no necesitan una temperatura ambiente de 37 grados para crecer. El proceso de aislar y optimizar las líneas celulares para que funcionen bien en un contexto de producción industrial requiere experiencias y conocimientos únicos”.

realidad regulatoria

Pero desarrollar un producto listo para el mercado, que Bluu dice que ahora ha tenido éxito, está muy lejos de llevar un producto al mercado. Singapur es la única región del mundo que hasta ahora ha aprobado la venta de carne criada en laboratorio, por lo que la pequeña nación insular de Bluus será el primer puerto de escala, con planes para obtener la aprobación de Singapur el próximo año. El siguiente paso consistirá en buscar la aprobación en los EE. UU., la Unión Europea (UE) y el Reino Unido, aunque cada uno enfrenta sus propios obstáculos regulatorios específicos para solucionar.

"Desafortunadamente, es [approval process] muy diferente, simplemente porque hay poca experiencia con proteínas cultivadas”, dice Fabich. "Nuestro mayor desafío es que en la mayoría de los mercados los procesos aún no están definidos y, por lo tanto, nadie puede decirnos qué estudios y documentos tenemos que presentar como la mejor base para la aprobación".

En pocas palabras, Bluu y sus competidores de alimentos cultivados tienen que presentar una gran cantidad de datos y documentación para demostrar que el forraje de laboratorio está listo para el horario de máxima audiencia. Tanto en Singapur como en los EE. UU., Fabich quizás tenga más confianza en obtener la aprobación simplemente porque el diálogo es abierto y los requisitos son bastante claros.

“Los reguladores de Singapur y EE. UU. han adoptado un enfoque colaborativo en el procesamiento de solicitudes para productos cultivados”, explicó Fabich. “Tanto la SFA como la FDA fomentan el debate abierto y son muy abiertos sobre los requisitos de un expediente completo. Los procesos son rigurosos y requieren una amplia experimentación, análisis y documentación, pero como licitadores en estos mercados sabemos exactamente lo que se espera y, por lo tanto, podemos proporcionar todos los datos necesarios”.

La UE es un animal diferente, por así decirlo, considerando que 27 países alimentan el marco regulatorio y legal. Es por eso que Bluu cofundó el año pasado Cellular Agriculture Europe, que es esencialmente una coalición industrial de toda Europa e Israel diseñada para ayudar a las empresas afines a hacer oír su voz sobre cuestiones de política relacionadas con la carne, el pescado e incluso los productos lácteos cultivados. Sí, probablemente puedas llamarlo un grupo de presión.

"La asociación es un cabildero registrado de la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria) y trabaja en estrecha colaboración con las autoridades de la UE", continúa Fabich. “El mayor obstáculo es definir qué investigaciones, estudios, etc. se requieren para obtener la aprobación. No se trata de seguridad alimentaria: nuestro producto es seguro, sabemos lo que entra, lo que sale y lo que sucede en el medio”.

Aún no está del todo claro cómo se traducirá todo esto en cronogramas, y variará entre jurisdicciones. Fabich dijo que la expectativa general es que EE. UU. pueda aprobar sus primeros productos del mar cultivados dentro de los próximos nueve meses, aunque probablemente seguirá un período más largo de pruebas de mercado. Por lo tanto, es posible que estemos mirando hacia 2025 antes de que podamos esperar ver bolas de pescado cultivadas en laboratorio en los estantes de los supermercados.