Bolt, ex-CEO Ryan Breslow, sujeto de investigación de la SEC

Ryan Breslow, cofundador de la empresa de software de comercio electrónico Bolt, fue citado por la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. el año pasado. La información informó por primera vez la noticia el viernes.

Una carta escrita en abril por un abogado que representa a los inversores de Bolt decía que la SEC estaba investigando si se violaron las leyes federales de valores en relación con las declaraciones hechas por Bolt cuando recaudó el dinero de Bolt en 2021. La carta se envió al abogado general de Bolt como parte de una solicitud para ver las presentaciones de la compañía en nombre de dos inversores de Bolt, Brian Reinken de WestCap Management y Arjun Sethi de Tribe Capital Management, que eran inversores de la Serie C y la Serie B, respectivamente.

La carta, a la que hace referencia The Information, alegaba que Breslow "engañaba" a los inversores al recaudar fondos para la ronda de financiación de la Serie E de $ 355 millones de la compañía, valorando a la compañía en $ 11 mil millones. El abogado que representa a WestCap y Tribe Capital escribió que Breslow "hizo tergiversaciones materiales sobre la posición financiera de la compañía y la cartera de productos que hicieron que los inversionistas de la Serie E compraran la compañía con una valoración extremadamente inflada".

Poco después de que se anunciara la financiación de la Serie E en enero de 2022, Breslow obtuvo titulares tanto positivos como negativos por los comentarios que hizo sobre competidores e inversores, y finalmente renunció como director ejecutivo de Bolt. Poco después, lanzó un mercado de bienestar llamado Love, que fundó en enero de 2022, según su perfil de LinkedIn.

Cuando se le preguntó sobre la citación y la demanda, un portavoz de la SEC le dijo a TechCrunch que la agencia "no comenta sobre la existencia o no de una posible investigación".

En otro asunto, Steve Sarracino, ex miembro de la junta de Activant Ventures, alega una demanda esta semana contra Breslow alegando que Breslow lo despidió a él y a otros dos miembros de la junta cuando se negaron a ayudar a Breslow a pagar un préstamo de $ 30 millones. La demanda de Sarracino también alega que el director ejecutivo Maju Kuruvilla y tres miembros de la junta designados posteriormente no obligaron a Breslow a pagar los préstamos.

Cuando se le contactó para hacer comentarios, Breslow no respondió personalmente, sino que llamó a un portavoz de Bolt, quien tomó nota de la demanda relacionada con el préstamo y escribió por correo electrónico: "Bolt no es el objetivo directo de este litigio y seguimos buscando una resolución del monto pendiente". Seguimos bien capitalizados y la existencia de esta obligación pendiente con la empresa no afecta nuestras operaciones o perspectivas".

Cuando Bolt anunció su financiación de la Serie E, la empresa era un producto de moda.

Refiriéndose a los $ 355 millones en ingresos, Breslow le dijo a TechCrunch en ese momento: "Puede parecer mucho dinero, pero en realidad no, es capital para que seamos competitivos". No solo queremos estar a la par con la competencia, queremos ser mejores. El capital nos permitirá atraer a los mejores talentos, realizar adquisiciones estratégicas y expandirnos a Europa, lo cual es importante para nosotros”.

Aunque Bolt no tuvo problemas para reunir grandes cantidades de capital en ese momento, Breslow hizo públicas desde el principio sus dificultades para atraer inversores de Silicon Valley. Inmediatamente después de la Serie E, comenzó a publicar esos pensamientos en Twitter.

No pasó mucho tiempo antes de que renunciara como director ejecutivo, enfatizando que su renuncia no estaba relacionada con la atención que atrajeron sus tuits.

Poco después, las cosas siguieron pareciendo una montaña rusa para Bolt. La empresa fue demandada por uno de sus principales clientes en mayo de 2022 (el caso se resolvió meses después). Al día siguiente, TechCrunch informó en una publicación de blog escrita por el CEO Maju Kuruvilla que mostraba un aumento interanual del 131 % en las cuentas de compradores y un aumento interanual del 192 % en el total de cuentas comerciales activas.

Luego, solo unas semanas después, Bolt despidió a más de 100 empleados como parte de una medida de reestructuración, que Kuruvilla atribuyó a su vez a las condiciones cambiantes del mercado en una publicación de blog, escribiendo: "No es ningún secreto que las condiciones del mercado están cambiando en nuestro sector industrial y tecnológico, y frente a los desafíos macroeconómicos hemos tomado medidas para ajustar nuestro negocio" para lograr rentabilidad con el dinero ya recaudado.

Después de la Serie E, The New York Times informó que el liderazgo de Bolt inició otra ronda de conversaciones con inversores para recaudar capital adicional a una valoración más alta de $ 14 mil millones; Sin embargo, esto aún no ha sucedido.