Cómo la policía de EE. UU. usa datos digitales para rastrear abortos • TechCrunch

A fines de abril, la policía de Nebraska recibió un aviso de que Celeste Burgess, de 17 años, había dado a luz a un bebé muerto y había enterrado el cuerpo. Las autoridades pronto se enteraron de que su madre, Jessica Burgess, y una amiga la habían ayudado con el transporte y el funeral. La policía emitió citaciones por ocultar la muerte de otra persona e informes falsos. Pero en junio, también acusaron a Jessica de practicarle un aborto a su hija adolescente. La policía hizo el descubrimiento después de recibir una orden para que Meta entregara sus conversaciones en Facebook Messenger. Los mensajes sin cifrar revelaron que los dos habían discutido obtener y usar píldoras abortivas.

Las órdenes de búsqueda de datos digitales son rutinarias en las investigaciones policiales, lo que tiene sentido dada la cantidad de tiempo que pasamos en línea. Los gigantes tecnológicos han estado respondiendo a órdenes judiciales válidas de cierta información solicitada por las fuerzas del orden durante años, aunque algunas empresas han hecho más para proteger nuestra privacidad que otras. Millones de personas ahora usan aplicaciones que cifran sus llamadas y mensajes, como Signal y WhatsApp, para que nadie pueda acceder a sus mensajes, ni siquiera los propios proveedores.

El caso de Nebraska no es el primero en el que la policía ha utilizado datos digitales para procesar un aborto, y no será el último. Si bien los datos digitales rara vez son la prueba principal, los fiscales los usan para dibujar una imagen en la corte; al ver mensajes enviados a amigos, búsquedas en la web o correos electrónicos de una farmacia en línea. Sin embargo, como en el caso de Burgess, a menudo son las personas cercanas a las mujeres quienes primero notifican a las autoridades: un médico o una enfermera, un familiar o un amigo de un amigo.

Cuando la Corte Suprema de los Estados Unidos Roe v. Wade acabó con el derecho constitucional al aborto. Al hacerlo, otorgó a los estados el poder de regular el aborto o prohibir el procedimiento por completo, lo que provocó una ola nacional de prohibiciones al aborto. Al menos 13 estados ahora prohíben el aborto con pocas o ninguna excepción. Georgia restableció recientemente una prohibición después de seis semanas de embarazo. Y en muchos estados, las disputas sobre el acceso al aborto todavía tienen lugar en los tribunales.

Una semana después del fallo, Google anunció que eliminaría los datos de ubicación de las visitas a clínicas de aborto y otras instalaciones médicas. La Electronic Frontier Foundation dijo que deberíamos revisar nuestra configuración de privacidad. El Fondo de Defensa Digital nos alentó a usar aplicaciones de mensajería encriptada. Algunos han sugerido que eliminemos nuestras aplicaciones de seguimiento de períodos. Puede parecer extraño prestar tanta atención a la privacidad digital en el contexto de nuestros derechos reproductivos. Pero una mirada a la aplicación de la ley entre 2011 y 2022 muestra por qué estas conversaciones son necesarias.

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En mayo de 2011, la policía de Idaho acusó a Jennie McCormack de organizar su propio aborto. El hombre de 32 años no podía permitirse un caso judicial. En cambio, tomó pastillas compradas en línea. NPR informó que McCormack le confió a un amigo poco después del aborto. Fue la hermana de este amigo quien informó a la policía. Cuando los oficiales llegaron a su casa, encontraron al feto envuelto en su porche trasero.

McCormack admitió ante la policía que indujo un aborto después de tomar un paquete de cinco pastillas. En el juicio, le dijo al tribunal que el medicamento estaba "aprobado por la FDA", "obtenido a través de Internet" y "recetado por un médico". Años más tarde, un tribunal de apelaciones determinó que "la hermana de McCormack supuestamente encontró píldoras abortivas no especificadas en línea, pagó $ 200 por ellas y las envió a McCormack en Idaho".

En ese momento, McCormack enfrentaba hasta cinco años de prisión. El caso finalmente fue desestimado.

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En marzo de 2015, Indiana Purvi condenó a Patel a 20 años de prisión por descuido de un ser querido y asesinato fetal. Dos años antes, Patel había ido al hospital con sangrado después de dar a luz en casa. Inicialmente le dijo al personal médico que tenía entre 10 y 12 semanas de embarazo. Pero cuando dos médicos la interrogaron, admitió el parto y dijo que el bebé nació muerto.

Patel les dijo a los médicos que envolvió el cuerpo en una bolsa de papel y lo colocó en un contenedor de basura detrás de una tienda Target, no lejos del restaurante de su familia. El hospital notificó a la policía, que registró el área y aseguró la bolsa. Un médico que participó en la búsqueda dijo que "el bebé estaba frío y sin vida", pero "por lo demás, era un bebé normal y de aspecto saludable".

Los documentos judiciales muestran que la policía obtuvo una orden de registro para el teléfono de Patel. Un oficial con "entrenamiento en inspección de equipos electrónicos" descargó sus mensajes de texto. Al revisar los registros, la policía descubrió que había hablado con "al menos un amigo" sobre su aborto. Patel también había revelado que había recibido y tomado píldoras abortivas de Hong Kong.

Un tribunal de apelaciones de Indiana anuló la condena por feto en julio de 2016. El tribunal determinó que "cuando la policía registró el iPad de Patel, encontraron un correo electrónico de servicio al cliente de InternationalDrugMart.com". El correo electrónico confirmó que Patel había pedido mifepristona y misoprostol por $72. Un detective ordenó las mismas pastillas, presumiblemente para confirmar que esto era posible. La policía también descubrió que Patel había visitado un sitio web titulado "Aborto a las 12 semanas".

Los documentos judiciales no mencionan qué tipo de teléfono tenía Patel o cómo la policía obtuvo acceso a sus mensajes. Pero los mensajes tenían al menos tres meses de antigüedad, lo que sugiere que probablemente no eliminó los mensajes de texto ni el correo electrónico de la farmacia en línea.

El Fiscal General de Indiana decidió no apelar la decisión del tribunal. En septiembre de 2016, Patel fue sentenciada nuevamente a 18 meses por negligencia infantil, menos tiempo del que ya había cumplido. Luego, el juez ordenó la liberación inmediata de Patel.

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En abril de 2015, la policía de Arkansas arrestó a Anne Bynum después de que dio a luz a un niño muerto en su casa. Fue acusada de ocultar el nacimiento y abusar de un cadáver. El estado también acusó a su amiga Karen Collins de realizar un aborto.

Bynum, que ya tenía un hijo y trabajaba con un salario mínimo, nunca les contó a sus padres sobre el embarazo. Cuando se hizo difícil ocultar su embarazo, tomó medicamentos para inducir el parto.

En una entrevista en video, Bynum dijo que dio a luz sola en su casa en medio de la noche. "Ella era simplemente hermosa. Muy agradable. Pero ojos cerrados, boca cerrada. Silencio absoluto. Bynum envolvió los restos y se fue a la cama. Al día siguiente, condujo hasta la sala de emergencias con los restos en el asiento del pasajero. Bynum dijo que "dio a luz a un niño anoche, pero no sobrevivió". El personal médico determinó que era un mortinato.

Cuando Bynum fue dada de alta del hospital días después, fue arrestada camino a su casa. El sheriff la esposó y la colocó en la parte trasera del coche de policía. El juicio de Bynum fue breve, solo dos días de testimonio y unos pocos minutos de deliberación del jurado. El juez la condenó a seis años de prisión. Un tribunal de apelaciones anuló la condena en diciembre de 2018.

No se sabe quién notificó exactamente a la policía. El Tribunal de Apelaciones señaló que "Bynum les contó a sus amigos, a sus abogados y a su sacerdote sobre el embarazo y su intención de dar al niño en adopción después del nacimiento". La mañana después del nacimiento, Bynum envió un mensaje de texto a su abogado, "quien le aconsejó que ver un doctor." El abogado también llamó a una funeraria y "se le aconsejó que Bynum llevara los restos fetales al hospital".

No está claro si Bynum compartió la letra él mismo o si la policía las encontró por otros medios.

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En enero de 2018, Mississippi acusó a Latice Fisher de asesinar a su recién nacido el año anterior. The Washington Post informó que cuando los paramédicos llegaron a su casa, encontraron "un bebé en el inodoro, sin vida y azul, con el cordón umbilical aún conectado". El bebé fue declarado muerto en el hospital. Fisher inicialmente dijo que no sabía que estaba embarazada, pero luego admitió que había estado al tanto del embarazo durante al menos un mes. También admitió haber buscado abortos espontáneos en Internet.

Según los informes, Fisher entregó su iPhone a la policía "voluntariamente". Los registros judiciales muestran que "luego se descargaron el almacenamiento y los datos de su teléfono, incluidas, entre otras, las actividades previas de Internet de Fisher". Al revisar estos datos, los investigadores se enteraron de que Fisher había investigado: "Compre pastillas para abortar, mifeprison [sic] en línea, misoprostol en línea” y “comprar píldora abortiva de misoprostol en línea”. Fisher también "aparentemente compró misoprostol inmediatamente después de estas búsquedas". Otro documento judicial sugiere que la policía también registró el teléfono de su esposo.

Aunque no hay evidencia de que Fisher haya tomado las píldoras, los fiscales usaron sus registros digitales para argumentar que tenía la intención de interrumpir su embarazo. El cargo de asesinato finalmente fue retirado.

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Es posible que las empresas de tecnología no tengan muchas formas de lidiar con las órdenes de allanamiento policial, incluso cuando la investigación involucre un aborto. Sin embargo, las empresas pueden decidir cuántos datos digitales recopilan sobre las personas y cuánto tiempo almacenan esa información. También puede decidir si ofrecen cifrado de extremo a extremo, lo que brindaría a las personas más privacidad para todos sus mensajes. Tras la invasión rusa de Ucrania el año pasado, Meta anunció que proporcionará chats cifrados uno a uno en Instagram a adultos en los dos países. Y aunque Elon Musk dijo que Twitter debería cifrar los mensajes directos de extremo a extremo antes de adquirir la empresa, no está claro si eso realmente sucederá.

El año pasado, los reporteros descubrieron que Facebook y las clínicas contra el aborto recopilan información confidencial sobre posibles pacientes. The Markup también informó que Hey Jane, un proveedor en línea de píldoras abortivas, empleó una serie de rastreadores en línea que siguieron a los usuarios a través de Internet, hasta que los periodistas se enteraron de la práctica. ProPublica descubrió recientemente que nueve farmacias que venden píldoras abortivas también comparten datos confidenciales con Google y otros terceros. Los nueve fueron recomendados por el Plan C, que brinda información sobre cómo obtener píldoras abortivas por correo. Nadie respondió a la solicitud de comentarios de ProPublica.

En Abortion, Every Day, la editora Jessica Valenti nos recuerda que "si eres blanca, tienes dinero y tienes la capacidad de viajar a un estado donde el aborto es legal, te será mucho más fácil que la gente". de comunidades marginadas.” .” Todos merecen acceso a la atención de la salud reproductiva. Si la última década sirve de indicación, la protección de los derechos básicos del aborto requerirá de todos nosotros, desde médicos, enfermeras y abogados hasta legisladores, desarrolladores de software y votantes.

Sarah Mitchell-Weed contribuyó a la investigación.