Después del crecimiento ultracargado, llega el fabricante de baterías EcoFlow para los glampers - TechCrunch

En los últimos años, episodios de crisis climáticas extremas y cortes de energía han llevado a los preparadores del fin del mundo a planificar escenarios de supervivencia sin conexión a la red. La mentalidad ha sido una bendición para EcoFlow, un unicornio de almacenamiento y generación de energía con sede en Shenzhen que registró ventas de $ 220 millones el año pasado cuando los consumidores en los Estados Unidos acudieron en masa a sus plantas de energía portátiles que funcionan con energía solar.

Después de un notable período de crecimiento, con ingresos que aumentaron 50 veces entre 2019 y 2021, la startup, fundada en 2017 por un grupo de veteranos del gigante de los drones DJI, descubrió un nuevo nicho: el glamping. En declaraciones a TechCrunch, su cofundador y director ejecutivo, Lei "Bruce" Wang, imaginó un futuro en el que uno puede estar en la naturaleza mientras disfruta de una brisa fresca que emana del aire acondicionado para exteriores EcoFlow, que estará disponible en los próximos meses en el se presenta en el Estados Unidos.

Los amantes del glamping ya pueden conectar una gama de dispositivos como hornos y estufas eléctricas a estaciones de baterías portátiles, pero el aire acondicionado es difícil ya que la mayoría de ellos usan corriente alterna, que es incompatible con la carga de baterías y tiene una eficiencia menor, explicó el fundador. El acondicionador de aire exterior presentado por EcoFlow funciona con corriente continua y, por lo tanto, se puede cargar con baterías.

Los campistas acérrimos amantes de la naturaleza podrían burlarse de la idea de un aire acondicionado al aire libre. A mí también me sorprendió la sugerencia, pero Wang me recordó acertadamente que cuando los urbanitas agotados se molestan en salir al aire libre, muchos de ellos prefieren hacerlo de una manera cómoda y tolerante.

"Dondequiera que vaya la gente, ya sea en casa o en la carretera, pueden hacer mucho más con la electricidad", explicó Wang, explicando el motivo de la expansión más allá de la fabricación de baterías y hacia los dispositivos electrónicos. “Ahora cubrimos todo el ciclo [of use cases]desde la generación de energía hasta el almacenamiento de energía y el consumo”.

un sueño verde

El cofundador y director ejecutivo de EcoFlow, Lei "Bruce" Wang

Wang creció cerca del desierto de Mu Us en el noroeste de China, donde vio cómo los esfuerzos de restauración ecológica del gobierno estaban ayudando a combatir la severa desertificación de la región. La experiencia de la infancia plantó en su mente el objetivo de seguir una carrera en energía renovable, lo que lo llevó a obtener un doctorado. en tecnologías de almacenamiento de energía de la Universidad de Hong Kong y luego ayudó a establecer el departamento de I + D de baterías de DJI.

Después de ver el cambio de rumbo en la industria energética, Wang decidió iniciar su propio negocio en 2017. “Reemplazar los combustibles fósiles con energía renovable es la forma fundamental de aumentar el uso de energía per cápita mientras se genera un crecimiento sostenible”, explicó el fundador.

Al mismo tiempo, la caída de los costos de las materias primas facilitó la puesta en marcha de una batería. “Entre 2010 y 2020, los precios de las baterías de litio y los paneles solares se multiplicaron por diez. Tales condiciones impulsarían a cualquiera que esté investigando tecnología a convertirse en un jugador de marea y correr riesgos”, recordó Wang.

Los recientes picos en el precio del litio y las interrupciones en la cadena de suministro no han preocupado a Wang. EcoFlow trabaja con socios estratégicos para garantizar un flujo constante de suministro, dijo el fundador, y cree que los costos del litio disminuirán a largo plazo.

La puesta en marcha ha recorrido un largo camino desde sus días de fundación como un proyecto de Kickstarter. Ha recaudado más de $100 millones en fondos de inversionistas notables, incluidos Sequoia Capital China y GL Ventures, el brazo en etapa inicial de la potencia de capital privado Hillhouse Capital. A medida que la categoría se expande, así como los planes para expandirse a nuevos mercados como su patio trasero China, EcoFlow espera ventas de $ 630 millones este año, lo que aumentaría su crecimiento en casi 150 veces entre 2019 y 2022.

Tal crecimiento acelera el camino de EcoFlow hacia una oferta pública inicial. El año pasado, EcoFlow alcanzó una valoración de mil millones de dólares y anunció planes para salir a bolsa en la Bolsa de Valores de Shenzhen. La compañía ha comenzado un período preliminar de "tutoría" con los reguladores de valores de la ciudad y pretende cotizar sus acciones en la bolsa de valores dentro de los próximos dos o tres años.

Wang dijo que la bolsa con sede en Shenzhen, diseñada para fomentar la innovación tecnológica, atraerá a inversores que "entienden la nueva industria energética", aunque no descarta la posibilidad de una cotización en el extranjero más adelante. EcoFlow, que opera con fines de lucro, se negó a revelar si lanzará otra ronda de financiamiento antes de su OPI.

Potencie a los clientes globales

A diferencia de muchos fabricantes de hardware que solo se aventuran fuera de China después de probar sus productos en casa, EcoFlow se ha centrado en los mercados extranjeros desde el principio. Primero fue a Japón, un país propenso a los desastres naturales y cuyos consumidores son conocidos por ser expertos en tecnología. En la actualidad, Japón y EE. UU. son los dos principales generadores de ingresos de EcoFlow entre los más de 100 mercados a los que realiza envíos.

EcoFlow recientemente comenzó a vender sus productos de baterías en China, donde una creciente clase media está demostrando una creciente fascinación por los campamentos de lujo. La compañía también está explorando oportunidades en los mercados emergentes de Asia, África y América Latina, donde pretende ofrecer productos "asequibles" a los hogares afectados por la escasez de energía, dijo Wang.

Cuando se le preguntó cómo EcoFlow logró afianzarse en los mercados extranjeros, Wang, quien se inspira en Tesla y Apple, ofreció el manual obvio pero difícil: Comprenda a sus clientes. “Decimos internamente que 'los clientes nunca se equivocan. Si algo sale mal, tenemos que ser nosotros”.

Para poner el dicho en práctica, EcoFlow opera una oficina bastante internacional en Shenzhen, un equipo completo en Japón, una fuerza pequeña pero creciente en los EE. UU. y pronto contratará en Europa. EcoFlow emplea a más de 1000 personas en todo el mundo que trabajan en una cadena de valor extendida, que va desde la investigación y el desarrollo, que representa el 40 % de la fuerza laboral, hasta el servicio al cliente.

Si bien a muchas nuevas empresas chinas de tecnología de consumo les resulta cada vez más difícil operar en el extranjero, ya que las tensiones geopolíticas amenazan con ponerlas en la mira de las autoridades extranjeras, como muestran gigantes como TikTok y Huawei, Wang no ve el mismo obstáculo.

"Al final del día, los usuarios pagan por un buen producto, por eso me gusta trabajar en el sector de empresa a consumidor", dice el fundador. "Además, nuestros productos ayudan a promover la sustentabilidad ambiental, que es un objetivo universal que puede resonar entre los consumidores de todo el mundo".