Einride operará sus cápsulas autónomas sin cables en las vías públicas de EE. UU. – TechCrunch

Einride, la startup sueca que tiene como objetivo electrificar la industria autónoma del transporte de mercancías, comenzará a operar sus módulos autónomos especialmente diseñados en las vías públicas de los EE. UU. a finales de este año como parte de una asociación existente con General Electric Appliances (GEA).

Las cápsulas de Einride están construidas sin una cabina delantera para un operador de seguridad humana, que según la compañía requiere un permiso de la Asociación Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) para operar en vías públicas.

"Otras empresas están adaptando los camiones existentes para que sean autónomos, pero nosotros estamos haciendo lo contrario", dijo a TechCrunch Robert Falck, director ejecutivo y fundador de Einride. "Estamos construyendo un tipo completamente nuevo de envío autónomo desde cero, lo que da como resultado este nuevo tipo de diseño y funcionalidad del vehículo".

Si bien hoy en día hay una serie de empresas de camiones autónomos que transportan mercancías en los EE. UU., actualmente todas se basan en camiones existentes y casi ninguna de ellas es eléctrica.

Según Einride, este hito marca la primera vez que un camión eléctrico autónomo especialmente diseñado recibe permiso para operar en vías públicas. Sin embargo, recuerda la solicitud de 2020 de la empresa de vehículos autónomos Nuro de una exención temporal de ciertos requisitos estándar para vehículos lentos. Además, los vehículos de Nuro que entregan alimentos y comestibles a lo largo de la vía pública están construidos sin espacio para un conductor o pasajeros. Por lo tanto, la compañía requirió la aprobación de la NHTSA para usar un nuevo tipo de vehículo que no venía con ciertas características centradas en el ser humano, como espejos o parabrisas. Presumiblemente, el respaldo de Einride es de naturaleza similar, pero la compañía no lo confirmaría con TechCrunch. La NHTSA tampoco pudo confirmar esto a TechCrunch, a pesar de varios intentos de ponerse en contacto.

Einride dijo que la aprobación depende de que la compañía se adhiera a una ubicación y cronograma establecidos: la cápsula de Einride operará en un tramo de carretera de tráfico mixto de una milla de largo entre una fábrica de GEA y un almacén en Selmer, Tennessee, a partir del tercer trimestre de 2022. Einride ha estado probando sus cápsulas con GEA desde noviembre de 2021 en el almacén privado de la empresa en Louisville. Durante este tiempo, Einride probó el metal de su tecnología en una instalación cerrada con rutas establecidas y un entorno controlado.

"Este nuevo proyecto piloto nos pondrá en caminos públicos por primera vez en los Estados Unidos y permitirá recorridos cortos en rutas que usan tanto caminos públicos como áreas cercadas", dijo Falck, señalando que la cápsula estará entre un área cercada -en almacén y el público operará caminos. "Lo que estamos construyendo con estos diversos pilotos es un caso comercial claro de cómo nuestras cápsulas Einride pueden respaldar la comercialización para los clientes en una variedad de entornos".

Durante el piloto inicial de dos semanas, el módulo transportará la carga y se coordinará con los equipos en los almacenes para la carga y descarga. Un operador remoto de cápsulas, que según Einride es clave para que el modelo comercial de la compañía sea escalable en el futuro, supervisará las operaciones y asistirá o guiará las operaciones críticas y lentas según sea necesario, dijo la compañía. Por ejemplo, el operador remoto podría ayudar al vehículo a retroceder hasta un muelle o esperar a que los trabajadores descarguen la cápsula. Según Einride, el vehículo puede conducir de forma autónoma en la mayoría de las demás situaciones.

No está claro cuántos viajes hará la cápsula cada día, pero según las restricciones en su registro con la NHTSA, la cápsula de Einride solo funcionará durante el día entre semana, evitando condiciones climáticas y de la carretera adversas como lluvia intensa, nieve, niebla, granizo o temperaturas por debajo de los 0 grados Fahrenheit. Sin embargo, la cápsula puede funcionar en tales condiciones gracias al lidar y las cámaras, dijo la compañía.

Einride también está ampliando su presencia en EE. UU. a través de su asociación con la empresa de leche de avena Oatly. Los dos ampliaron su asociación a principios de este mes para electrificar la flota norteamericana de Oatly con cinco de los camiones eléctricos Clase 8 conectados de Einride. Según los informes, Einride ordenó 200 camiones eléctricos de BYD para su uso en los Estados Unidos en febrero