Fernride lleva los camiones de jardín a la autonomía total con una nueva financiación de $ 31 millones

Fernride encontró una manera de lanzar un negocio de camiones eléctricos autónomos comercialmente viable hoy. ¿El secreto? No conduzca en la vía pública.

La mayoría de las empresas de camiones AV apuntan a la diana: utilizan camiones autónomos, generalmente camiones de 18 ruedas, para mover mercancías a largas distancias. Startups como Waymo, TuSimple, Kodiak Robotics y Aurora han realizado pruebas piloto comerciales y están probando activamente en las carreteras públicas de Texas, Arizona y otros estados del sur. Ninguno de ellos opera sin un guardia de seguridad humano en el asiento delantero; La mayoría están todavía a años de su comercialización.

Fernride, una startup de Múnich fundada en 2019, está en un tipo diferente de negocio de camiones. La atención se centra en los camiones de patio utilizados para transportar remolques y contenedores en puertos, terminales e instalaciones de distribución.

"Queríamos hacer las cosas de manera completamente diferente", dijo Hendrik Kramer, director ejecutivo y cofundador de Fernride. “Primero, queríamos centrarnos en el caso de uso que funciona hoy, específicamente patios o áreas geocercadas en propiedades privadas donde ahora podemos llevar un producto al mercado. Luego, cuando hayamos lanzado el primer producto y establecido relaciones con los clientes, podemos salir a la calle”.

Los camiones de Fernride tienen capacidades autónomas de nivel 4, lo que significa que pueden conducirse solos sin intervención humana en ciertas condiciones. Hay un conductor de camión que supervisa los camiones autónomos y puede ayudar a los vehículos si es necesario. Fernride llama a esto "autonomía asistida por humanos", una combinación de conducción de nivel 4 completo y conducción teleoperada que permite que un conductor remoto controle cuatro camiones a la vez. Según Kramer, este enfoque garantiza una disponibilidad operativa del sistema del 100 % desde el principio.

Fernride actualmente opera una flota de seis camiones y planea expandirla a 20 para fines de 2023. La startup se asoció con Terberg, un fabricante holandés de camiones de patio, para comenzar la producción en serie de camiones listos para viajar de larga distancia el próximo año. El objetivo es escalar a 1000 camiones para satisfacer las necesidades de los cuatro clientes actuales de Fernride. La startup ya está trabajando con la unidad de logística interna de Volkswagen, VW Group Logistics, DB Schenker, el fabricante europeo de electrodomésticos BSH y HHLA.

Para lograr ese objetivo, Fernride ha recaudado $ 31 millones en una ronda de la Serie A, que, según Kramer, puede ayudar a la empresa a acelerar la escala comercial y convertirse en líder en la categoría de automatización de patios. Además de construir más vehículos, la startup quiere adquirir nuevos clientes corporativos y comenzar a usar camiones en los puertos.

La ronda estuvo dirigida por las firmas de capital de riesgo 10x Founders, Promus Ventures, Fly Ventures, Speedinvest y Push Ventures, así como por los inversores corporativos HHLA Next, DB Schenker a través de Schenker Ventures y Krone.

transporte como servicio

Kramer dice que el modelo comercial de Fernride es el transporte como servicio. El paquete de software de la startup incluye conducción teleoperada y autónoma, así como software de gestión que se integra con los procesos logísticos de un cliente. Fernride también emplea inicialmente a conductores de camiones remotos y opera flotas en nombre de los clientes.

La empresa afirma que su precio es competitivo o incluso más barato que los proveedores de servicios de logística tradicionales. Fernride podrá automatizar más partes del viaje con el tiempo a medida que recopila más datos sobre cómo sus vehículos maniobran alrededor de los patios por su cuenta o con la ayuda de un conductor de camión, dijo Kramer.

Fernride se enfoca en escalar la automatización de patios antes de pasar a dominios de diseño operativo (ODD) más complejos. La startup espera lanzar viajes cortos en la vía pública con los clientes existentes en dos o tres años. Sin embargo, antes de que eso suceda, la tecnología de Fernride debe expandirse y mejorarse antes de que salga de la fábrica. Por un lado, los camiones de Fernride no van a más de 20 millas por hora en los astilleros. En esta aplicación, esto minimiza el riesgo de accidentes, pero no ofrece grandes beneficios en las autopistas.

Fernride también depende de la conectividad celular para mantener actualizados sus controladores remotos. Kramer dijo que la mayoría de los clientes de Fernride implementan redes privadas 4G y 5G en sus astilleros, a los que acceden los camiones de la startup. Si la empresa se muda a carreteras abiertas, ya no podrá depender de conductores remotos debido a la latencia excesiva.

"Idealmente, los vehículos pueden cubrir del 95 al 99% de la ruta en este punto y solo usar el control remoto para una pequeña parte", dijo Kramer.