Gowalla regresa para ver si las redes basadas en la ubicación están listas para su momento principal

co-fundador de Gowalla y El CEO Josh Williams se dirige al festival anual de música, tecnología y arte SXSW en Austin, Texas, este año para hacer algo que ya ha hecho: lanzar una aplicación de red social basada en la ubicación. Uno con el mismo nombre y concepto central que el original. Gowalla debutó en Austin (donde tenía su sede en ese momento) en 2009 y se está lanzando nuevamente públicamente allí hoy, con una apariencia fresca y algunas diferencias fundamentales, pero aún siguiendo la creencia central de que las personas están buscando formas de avanzar a través de la tecnología. personalmente.

Hablé con Williams sobre la intrincada topografía del mapa que siguió para llegar aquí, que incluye la fundación original; las subsiguientes guerras de aplicaciones basadas en la ubicación llenas de exageraciones, en las que Foursquare surgió como su principal competidor (Dennis Crowley es ahora un inversor en Gowalla); una adquisición por parte de Facebook en 2011; un encofrado para la aplicación solo un año después; y un renacimiento en medio de una pandemia mundial.

Pero primero, ¿qué es Gowalla? Este es un repaso parcial para algunos, pero muchos de ustedes probablemente lo están aprendiendo por primera vez. Esencialmente, la aplicación es una red social que utiliza un mapa como su interfaz principal, lo que le permite "registrarse" para compartir su ubicación con contactos de confianza y ver los lugares donde otros en su lista de amigos también se han registrado. Los puntos de referencia y otras ubicaciones (incluidos los lugares de marca como Chipotle) ​​aparecen en el mapa, y también puede agregar sus propias ubicaciones. Puede agregar comentarios a los registros de amigos y también chatear directamente en la aplicación. Hay un nuevo mecanismo para pasar los registros recientes de amigos y un elemento de juego a través de la recopilación de sellos relacionados con su actividad. Es simple pero atractivo, y bastante diferente de lo que está disponible actualmente en casi todos los competidores sociales móviles.

Es posible que el nombre de la aplicación y sus principios rectores no hayan cambiado, pero el panorama ciertamente ha cambiado, y eso es lo que Williams dice que le dará a Gowalla una mejor oportunidad de tener un éxito duradero que la primera vez. Dijo que parte de la razón por la que el primer intento fracasó fue porque la carrera percibida entre Gowalla y Foursquare sobre quién se convertiría esencialmente en el próximo Facebook o el próximo Twitter (parecía que en ese momento ambos tenían una oportunidad) significaba tomar algunas decisiones que dice Williams. no eran adecuados para las redes basadas en la ubicación a largo plazo.

"Bien o mal, la prensa y todos los demás dicen que una de estas compañías será el próximo Facebook o el próximo Twitter, así que vamos a darles una paliza", dijo. “Será un juego de suma cero para ser la próxima gran cosa, y esa será esta carrera de cómo obtener la mayor cantidad de usuarios y luego cómo lanzarles anuncios. Muchos entonces pensaron que tendríamos estos anuncios locales y usted se registraría y obtendría un centavo de descuento en su café o lo que sea. Podríamos hablar mucho al respecto, pero por varias razones es una mala idea y no funcionará".

En cambio, Williams cree que el secreto de un futuro sostenible para una aplicación como Gowalla está en los usuarios que más la aman. Hay un precedente, dice, citando posiblemente el más grande en la forma de un fenómeno global bien establecido.

"Hay, no sé cuántos millones de jugadores tradicionales de cartas de Pokémon, pero efectivamente hay dos mercados: están los constructores de mazos, las personas que realmente saben que hay un juego aquí, y van a hacer para ti". Estructurar el mazo y conocer todas las reglas", dijo. "Y luego está mi hijo que solo quiere coleccionar a Pikachu y Charizard y no le importa en absoluto. Pokemon hizo un gran trabajo al atender a esas dos audiencias diferentes: realmente hardcore y luego este grupo realmente tranquilo.

Según Williams, este modelo no solo funciona en juegos de cartas. También señaló a Fortnite como algo que efectivamente ha hecho lo mismo, y la aplicación Gas fundada por Nikita Bier que fue adquirida por Discord a principios de este año, así como los productos de redes sociales fuera de los EE. UU. y específicamente en Asia tienen éxito.

Autor de la foto: Aplicación Gowalla

Gowalla ya tiene una versión prototípica de este enfoque en juego: su función "Street Team", que ofrece a los usuarios que pagan una pequeña tarifa de membresía recurrente funciones adicionales y acceso beta anticipado. Williams dice que una de las cosas que ha cambiado es la gran cantidad de usuarios móviles, lo que significa que incluso si solo un pequeño porcentaje de su base total de usuarios quiere pagar, tiene la oportunidad de construir algo que tenga éxito en ganar dinero de esa manera puede ganar . La aplicación de red basada en la ubicación Zenly, que Snap adquirió y luego suspendió para disgusto de sus muchos millones de usuarios activos, es un gran ejemplo de una aplicación que tenía escala en el mismo espacio al que apunta Gowalla, agregó.

El rápido crecimiento de Zenly y su posterior muerte a manos de su adquirente es una gran señal para Williams y esfuerzos como Gowalla: tenía 35 millones de usuarios activos diarios en 2022, justo antes de cerrar a principios de este año. La desaparición de Zenly no fue realmente una señal de su propio potencial, sino más bien un indicador de las necesidades y prioridades de Snap en ese momento en un entorno económico incierto.

Como una de las razones por las que el momento actual puede tener más potencial que nunca para una red social basada en la ubicación, Williams cita la gran cantidad de dispositivos que existen ahora, con servicios de ubicación habilitados y usuarios que optan convenientemente por ellos. También señala un éxito poco común de un jugador poco probable cuando se trata de software de redes sociales: Apple.

"Creo que las cosas han cambiado mucho nuevamente en los últimos 10 años donde obviamente ves Find my Friends", dijo Williams. "Apple ha trabajado mucho para que esto se sienta casi como una red social ad hoc en sí misma".

Gowalla tiene una lista impresionante de inversores notables esta vez, incluido MG Siegler de GV (quien cubrió a Gowalla en su forma original para TechCrunch desde el principio cuando era escritor aquí). Hablé con Siegler sobre por qué es optimista de que el momento es el adecuado para que las redes basadas en la ubicación regresen. Dijo que toda su experiencia lo ha llevado a la conclusión de que todo en tecnología está girando nuevamente y la cuestión de si una startup tiene éxito se reduce al tiempo.

"Creo que muchas nuevas empresas, si tienen un horizonte de tiempo lo suficientemente largo, pueden estar en el lugar correcto en el momento correcto para hacer que algo funcione", dijo.

Si bien Gowalla no tuvo el momento ni el lugar correctos la primera vez, dijo que dadas las señales como el éxito de Zenly antes mencionado, Williams y su equipo están preparados para capitalizar esa resurrección.

"Parece que más que nunca es el lugar correcto en el momento correcto", dijo Siegler. “Obviamente, hay más teléfonos en manos de las personas, las redes son mejores, estos teléfonos son mucho, mucho, mucho más poderosos que en los días de las guerras de sitios originales. Y ahora hay modelos de negocios que parecen respaldar tal operación”.

Siegler ve esperanza para el futuro de Gowalla en la capacidad de implementar servicios de suscripción, bienes digitales o tal vez una combinación de estos diferentes enfoques, junto con la clara demanda demostrada por el éxito de Zenly.

El otro elemento temporal clave que Williams citó como fuerza impulsora fue la pandemia; Volvió a fundar la compañía en octubre de 2020 y dijo que la crisis global ayudó a influir en su decisión de comenzar de nuevo en múltiples frentes. Primero, dijo que "las personas tendrán más tiempo para salir y ver el mundo nuevamente" una vez que puedan hacerlo. Y desde el punto de vista operativo, descubrió que "eliminaba el estigma de dirigir un equipo distribuido", lo cual era una bendición porque había personas específicas con las que quería trabajar debido a su experiencia en Gowalla, pero esas personas ahora estaban dispersas por todo el mundo: incluido el pionero del diseño de Instagram y graduado original de Gowalla, Tim Van Damme.

Williams también cree que es el momento adecuado porque las redes sociales son tendencia como categoría en general. Facebook está perdiendo importancia y, aunque TikTok está en aumento, también cree que habrá una reacción a este tipo de enfoque sobre lo que quieren los usuarios. Del mismo modo, la IA generativa significa que habrá una nueva recompensa por las conexiones humanas reales, cree Williams.

"En cierto modo, la forma en que han evolucionado las redes sociales ciertamente ha hecho que sea interesante volver a construir tipos de redes más privadas, o no necesariamente privadas, pero más pequeñas, más íntimas y más auténticas", dijo. "La otra cosa de la que también estamos viendo atisbos tempranos es lo que sucederá con, por ejemplo, ChatGPT o algunos de los otros enfoques de IA. Creo que ahí es donde van a ver todo este contenido que está siendo creado por la IA y que se escupe en estos otros lienzos de las redes sociales. Así que habrá una bonificación en saber quién es real y qué es real. Creo que eso representa una oportunidad para que los productos que innovan en estas conexiones, que se basan más en la vida real y el mundo real, digan: 'Oye, estos son, estos son mis verdaderos amigos'”.