Impulse Space está en movimiento con nuevos fondos liderados por RTX Ventures

Impulse Space, la startup de logística espacial dirigida por el fundador de SpaceX, Tom Mueller, ha cerrado un nuevo tramo de financiación para avanzar en su línea de vehículos de transporte orbital.

La Serie A suscrita en exceso de $45 millones fue dirigida por RTX Ventures, el brazo de capital de riesgo de RTX (anteriormente Raytheon Technologies), e incluyó la participación de los inversores existentes Founders Fund, Lux Capital, Airbus Ventures y Space Capital. Founders Fund lideró la ronda semilla de $20 millones de Impulse a principios de 2022, mientras que Lux Capital respaldó a la empresa con un acuerdo de financiación de $10 millones el verano pasado.

Mueller es reconocido hoy como uno de los expertos en propulsión preeminentes, y se ha ganado esa reputación: como el empleado número 1 de SpaceX, lideró el desarrollo de los motores Merlin y Draco que impulsan el cohete Falcon 9 y la nave espacial Dragon, respectivamente.

Esta última empresa, fundada por Mueller en 2021, dos años después de dejar SpaceX, también tiene que ver con la propulsión. Impulse está desarrollando una serie de naves espaciales, a las que llama "vehículos de maniobra orbital", diseñadas para la entrega de carga útil en la última milla. Estos incluyen un vehículo llamado Mira y un vehículo más grande llamado Helios. En un comunicado, Impulse dijo que esta última ronda de financiación se utilizará para desarrollar aún más Helios, una etapa de impulso de alta energía capaz de eludir la órbita de transferencia geoestacionaria y lanzar cargas útiles directamente a la órbita geoestacionaria.

Para la primera misión orbital de la compañía, denominada Leo Express-1, Mira realizará una serie de tareas en órbita, incluida la entrega de carga útil de última milla, la carga de carga útil, las maniobras a baja altitud y el reingreso a la atmósfera. Esta misión está programada para lanzarse como parte de una misión de viaje de SpaceX Falcon 9 en el cuarto trimestre de este año. El principal cliente de esta misión no ha sido revelado.

La startup con sede en Redondo Beach, California, ha anunciado varias otras misiones y asociaciones, todas significativamente más ambiciosas. La primera es una misión de demostración de reabastecimiento de combustible en órbita con el socio Orbit Fab, prevista para 2025. En esta misión, Mira será la plataforma de alojamiento para el depósito de combustible de Orbit Fab y se reunirá con un satélite de la Fuerza Espacial de EE. UU. para un intento de reabastecimiento de combustible.

Impulse también ha sido seleccionado como proveedor de propulsión para la estación privada Haven-1 de Vast, cuyo lanzamiento también está programado para 2025. Si todo sale según lo planeado, seguirá una misión a Marte en 2026 (sí, Marte) con Relativity Space, para la cual Impulse está desarrollando una nave de crucero y un módulo de aterrizaje en Marte.