Instrumento portátil para medir la contaminación del aire interior

Los investigadores han desarrollado un dispositivo que puede medir una variedad de sustancias químicas que componen la contaminación del aire en hogares y oficinas.

La contaminación no es solo un problema exterior sino también interior. La gestión de la calidad del aire interior implica más que simplemente usar la campana extractora sobre su estufa de gas, especialmente si su espacio está sellado herméticamente durante el invierno. Hasta ahora, dado el tamaño y la complejidad de los dispositivos, no ha habido una manera fácil de medir la calidad del aire interior: probablemente llenarían el garaje de un solo automóvil y necesitarían varios científicos para operarlos.

Investigadores de la Universidad de York han desarrollado una herramienta para evaluar los niveles de contaminación en hogares y negocios. El instrumento Total Reactive Nitrogen (tNr) utiliza un horno para medir una variedad de sustancias químicas que componen la contaminación del aire interior y tiene el tamaño de una pequeña estantería con ruedas. En el futuro, podría cargarse en un camión y navegar a través de las puertas de hogares y negocios para medir las especies reactivas de nitrógeno en el aire en una cocina, dormitorio o sótano por parte de profesionales con capacitación similar a la de los auditores de energía.

La limpieza, los materiales de construcción e incluso el aliento humano y las emisiones de la piel pueden ser otras fuentes importantes de contaminación del aire interior. Incluso el uso de productos de limpieza como el peróxido de hidrógeno y la lejía puede causar altas emisiones y empeorar significativamente la calidad del aire, dicen los investigadores.

El propósito de esta herramienta es abordar las emisiones de cocinar y limpiar que tienen un gran impacto en la calidad del aire interior. Los investigadores probaron el instrumento tNr en una cocina comercial conocida por su complejo ambiente interior con niveles de contaminantes que cambian rápidamente. En comparación con el método más pasivo de prueba de la contaminación del aire interior, este método pudo detectar alrededor del 82% de las especies de nitrógeno reactivo.

Si bien no está lista para salir de la caja, la herramienta tiene como objetivo brindar a las personas y las empresas una buena comprensión de sus niveles de contaminación interior para que puedan tomar medidas para abordarlo.

Referencia: Leigh R. Crilley et al, Serie de investigadores emergentes: un instrumento para medir y especificar el presupuesto de nitrógeno reactivo total en interiores: descripción y mediciones de campo, Ciencias Ambientales: Procesos y Efectos (2023). DOI: 10.1039/D2EM00446A

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