Juul, el fabricante de vape fundado en Stanford, ve evaporarse su participación en el mercado de EE. UU. - TechCrunch

Es casi Shakespeare.

Juul, la compañía de vape que arrasó en los Estados Unidos hace cinco años, y fue valorada en $ 38 mil millones en su punto máximo, está a punto de ser expulsada del país, según el WSJ. Según el informe del medio de hoy, la Administración de Drogas y Alimentos podría anunciar hoy que la compañía con sede en San Francisco ya no puede vender sus productos en los Estados Unidos.

La "orden de denegación de marketing", escribe el WSJ, seguiría a una revisión de casi dos años de los datos proporcionados por Juul, que en 2019 dijo que suspendería toda la publicidad impresa, televisiva y digital en los Estados Unidos después de las quejas de los padres en todo el mundo. país en el que sus hijos estaban expuestos a los productos Juul y eran adictos a ellos.

La compañía también acordó dejar de vender sus vainas de e-líquido con sabor dulce, incluidos los sabores de frutas, crema, mango y pepino.

Desde entonces, Juul, que vendió una participación del 35 % en su negocio al gigante del tabaco Altria por 12 800 millones de dólares en 2018, ha gastado millones de dólares presionando al gobierno federal con la esperanza de que sus productos sean compatibles con el tabaco y el sabor mentolado en el mercado estadounidense.

Según un informe del New York Times del verano pasado, Juul también presentó una solicitud de 125.000 páginas a la agencia; Gastó $40 millones para resolver solo una demanda; y pagó $51,000 para dedicar toda la edición de mayo/junio de 2021 del American Journal of Health Behavior a 11 estudios financiados por la compañía diseñados para demostrar que los productos Juul ayudan a los fumadores a dejar los cigarrillos tradicionales.

Juul, que enfrentó miles de demandas hasta que se consolidaron en un litigio de varios distritos supervisado por un solo juez federal, acordó en abril pagar $ 22.5 millones para obtener una demanda ordenada por el estado. Washington resolvió una demanda alegando que la compañía apuntó intencionalmente a adolescentes. con sus productos y engañó a los consumidores sobre la adicción de sus productos.

Como se informó en ese momento, según los términos del acuerdo, Juul no admitió ninguna irregularidad ni responsabilidad y dijo que llegó a un acuerdo "en aras del compromiso" y para evitar más litigios (litigios que podrían impedir el progreso esperado con la FDA). )

Obviamente, todo ese esfuerzo fue demasiado pequeño y demasiado tarde, a pesar de que la FDA parece permitir que los mayores competidores de Juul, Reynolds American y NJOY Holdings, continúen vendiendo sus propios cigarrillos electrónicos con sabor a tabaco en el mercado.

Suponiendo que sus días en EE. UU. hayan terminado, el capítulo es un viaje increíble para la compañía que ahora tiene siete años, que en su tercer año de existencia capturó fácilmente más del 75 % del mercado de vape de EE. UU., gracias a la gran parte en el elegante diseño de su vaporizador de nicotina.

De hecho, en 2018, según los informes, la compañía estaba en camino de generar al menos mil millones de dólares en ingresos y contaba con el respaldo de inversores bien financiados, incluidos Tiger Global y Fidelity Investments, dinero que quería gastar a nivel internacional para atraer a los aproximadamente mil millones de fumadores que viven fuera. de los Estados Unidos

La FDA, entonces encabezada por el entonces comisionado Scott Gottlieb, quien también es médico y capitalista de riesgo, echaría por tierra esos planes. Bajo la supervisión de Gottlieb, la FDA habló religiosamente sobre el uso año tras año de bolígrafos de vapeo por parte de estudiantes de secundaria, así como de un porcentaje más pequeño pero alarmante de niños de mediana edad que habían empezado a vapear.

Juul inicialmente rechazó los datos. En un evento organizado por ese editor en el otoño de 2018, el único evento público que los cofundadores de Juul y exestudiantes de diseño de Stanford, Adam Bowen y James Monsees, realizaron juntos, los dos aún discutían sobre los beneficios de los Juuls Vaping Pods con sabor. Dijeron que facilitaron que los fumadores cambiaran a su producto y "redujeron el daño".

En ese momento, la eliminación del sabor "ciertamente estaba sobre la mesa", dijo Monsees. Pero continuó: "No hemos visto evidencia de que necesariamente haya una causalidad para que los sabores sean una introducción para los consumidores menores de edad". Los cigarrillos han sido un gran problema para los menores durante algún tiempo. Lo que estamos viendo internamente es una correlación mucho más fuerte para los consumidores adultos que se mantienen alejados de los cigarrillos, a medida que se alejan cada vez más de todo lo que les recuerda a los cigarrillos en primer lugar, lo que incluye el sabor de los cigarrillos”.

Pasaron otros 13 meses antes de que Juul suspendiera las ventas de estos productos con sabor.

Monsees y Bowen presentaron por primera vez su tesis de diseño de productos sobre el "Futuro del tabaquismo" en Stanford en 2004. En 2007, los graduados fundaron Ploom, un vaporizador que se convirtió en una forma elegante de consumir cannabis. La compañía que luego se convirtió en Pax Labs vendió los derechos de este producto Ploom a un inversionista en la compañía, Japan Tobacco International, y comenzó a enfocarse en el cigarrillo electrónico Juul, escindiendo Juul Labs como su propia compañía en 2017.

Juul ha hablado públicamente sobre los beneficios para la salud de cambiar de cigarrillos combustibles a cigarrillos electrónicos desde el principio, pero según los médicos e investigadores, aunque vapear es menos dañino que fumar, es igualmente adictivo y hay muchas incógnitas.

Por ejemplo, los datos sugieren vínculos con la enfermedad pulmonar crónica y el asma, así como asociaciones entre el uso dual de cigarrillos electrónicos y el tabaquismo con enfermedades cardiovasculares, dice Michael Blaha, MD, MPH, director de investigación clínica en Johns Hopkins Ciccarone Center for the Prevención de enfermedades del corazón en un explicador en línea organizado por el centro médico.

Cuando se trata de vapear, agrega: "Te estás exponiendo a todo tipo de productos químicos que aún no comprendemos y que probablemente no sean seguros".

No está claro cuánto éxito ha tenido Juul en el extranjero. Las ventas de Juul en China se detuvieron solo unos días después de su lanzamiento en el país en 2019. Durante la pandemia, según se informa, Juul también planeaba reducir significativamente su presencia en Europa y detener las ventas en Austria, Bélgica, Portugal, Francia y España, según BuzzFeed News. Europa, como señaló BuzzFeed en ese momento, también tiene regulaciones estrictas para los cigarrillos electrónicos, incluidos límites de nicotina más estrictos que los EE. UU.

Si la FDA ordena a Juul que retire sus productos del mercado estadounidense como se espera, la empresa todavía tiene algunas opciones, señala el WSJ. Podría "apelar a la FDA, impugnar la decisión en los tribunales o presentar una solicitud revisada para sus productos".