Kasha recauda $ 21 millones en la Serie B dirigida por Knife Capital para expandir la plataforma de acceso a la salud en África

A medida que la población joven de África continúa creciendo exponencialmente, es de suma importancia que los empresarios desarrollen diversas soluciones de atención médica que satisfagan las necesidades médicas del continente en el futuro. Si bien la pandemia ha provocado que los inversionistas llamen la atención sobre el sector de la salud privada de África, la salud de la mujer, una subcategoría dominada por los fundadores y ampliamente preocupada por la salud menstrual y reproductiva de las mujeres, se ha descuidado sutilmente.

Pero dado el precedente que han sentado otros mercados emergentes, es solo cuestión de tiempo antes de que esta categoría obtenga el capital de riesgo que se merece. La reciente inversión de $ 21 millones de la Serie B en la startup ruandesa Kasha es una prueba sutil de esto.

Sin embargo, Kasha no es la típica startup de salud femenina. Fundada en 2016 por la directora ejecutiva Joanna Bichsel, la startup se describe mejor como una plataforma de comercio electrónico que atiende a una amplia gama de clientes con elementos de la salud de la mujer.

La startup de cuatro años ofrece una plataforma de distribución minorista y de última milla digital para productos farmacéuticos y bienes de consumo de rápido movimiento (FMCG) con un enfoque particular de productos en las necesidades de salud de las mujeres y artículos para el hogar. Los clientes incluyen consumidores individuales, pequeños revendedores, hospitales, farmacias y clínicas. A través del sitio web o USSD, pueden pedir productos que van desde toallas sanitarias y anticonceptivos hasta pañales y productos de limpieza.

En su primer año, Kasha se acercó consistentemente al mercado de Ruanda con un modelo de venta directa, ofreciendo entregas de productos de salud para mujeres y recién nacidos en la última milla. Pero no pasaría mucho tiempo antes de que las pequeñas tiendas comenzaran a realizar pedidos de los mismos productos. La plataforma de comercio electrónico percibió rápidamente la oportunidad y, después de adquirir la licencia de medicamentos necesaria para su distribución a farmacias, hospitales y clínicas, se aventuró en la venta al por mayor. Los productos de Kasha atienden un importante mercado mayorista y minorista, que van desde la higiene neonatal, materna y menstrual hasta la planificación familiar, la salud sexual y reproductiva y las enfermedades no transmisibles.

“Siempre hemos entendido que las mujeres son las consumidoras más influyentes en el cuidado de la salud porque, por un lado, tienen las mayores necesidades de atención médica y, por otro lado, son las que toman las decisiones sobre la salud del hogar y descargan al resto de la población. Debido a que muchos productos de salud para mujeres conllevan un estigma, Kasha ofreció intencionalmente una amplia gama de productos, incluidos productos para el cuidado personal como jabón, productos para la salud como anticonceptivos y productos básicos para el hogar como el arroz", dijo Bichsel en una entrevista con TechCrunch. Bichsel también señaló que los productos más vendidos de la plataforma incluyen autopruebas de VIH, anticonceptivos y pruebas de embarazo. “Hemos seguido ampliando nuestra diversidad de productos únicamente en función de la demanda de los clientes y las necesidades de los diferentes segmentos de clientes que nos compran, incluidas tiendas de conveniencia, farmacias, hospitales, clínicas y consumidores”.

Kasha se lanzó en Ruanda, recaudando $ 1.5 millones en capital inicial de inversores ángeles e inversores de impacto. A fines de 2020, luego de expandirse a Kenia, Kasha obtuvo $3.6 millones en financiamiento Serie A de Finnfund, Swedfund, DFC y Mastercard Corporate. Knife Capital lideró esta reciente Serie B con la participación de Finnfund, DFC, Tim Koogle (ex CEO de Yahoo), Beyond Capital Ventures, Altree Capital, BLOC Smart Africa Fund de Bamboo Capital y Five35 Ventures.

"El equipo [led by founder and CEO Joanna Bichsel] han demostrado hasta ahora su capacidad para escalar rápidamente, y esta ronda de financiación ayudará a acelerar eso”, señaló Koogle sobre el acuerdo de la etapa de crecimiento. Además de sus actividades en Kenia y Ruanda, Kasha, que se registró recientemente en Sudáfrica, utilizará la inversión para avanzar en su plataforma en el país y también en África occidental a finales de este año.

Algunos miembros del equipo de Kasha

Según Bichsel, la optimización en torno a los productos de salud distingue a Kasha de otras plataformas de comercio electrónico B2B fundadas en África Oriental, incluidas Twiga y Wasoko, que tienen una gama más amplia de SKU fuera de los productos farmacéuticos (una oferta de productos que Bichsel afirma que Kasha es el mayor proveedor en Ruanda).

"Nuestro enfoque estratégico central es la atención médica, y ahí es donde queremos ganar", dijo, y señaló que Kasha tiene competencias de telesalud y crédito, un rasgo destacado de los novatos en el comercio electrónico B2B. "Si un consumidor nos hace un pedido y no tiene una receta, lo remitimos a un médico", dijo Bichsel, quien trabajó para Microsoft durante varios años y fue asesor tecnológico de la Fundación Bill y Melinda Gates. “Hay otras posibilidades para la tecnología de la salud; Ofrecemos préstamos existentes a farmacias, clínicas y hospitales. Por lo tanto, nos superponemos en este espacio general de FMCG, pero nuestra experiencia es más en el espacio de atención médica. También estamos construyendo una red de distribución más amplia para llegar al cliente del mercado masivo en todo el país y llegar hasta la última milla”.

Para garantizar que sus productos sean auténticos, la startup trabaja directamente con fabricantes y proveedores, abasteciendo y almacenando los productos que distribuye a los consumidores, revendedores y clínicas. Esto se alinea con sus esfuerzos de última milla para aprovechar diversos canales de contenido para difundir información sobre cómo mantener seguros a sus consumidores, y en beneficio de su negocio corporativo, donde proporciona a las organizaciones mundiales de atención médica visibilidad e información sobre las estrategias de mercado.

Keet van Zyl, cofundadora y socia de Knife Capital, un fondo panafricano de US$50 millones, dijo sobre la inversión: "En el clima económico actual, es refrescante encontrar una empresa de tan alto crecimiento y eficiencia de capital, dirigida por mujeres y optimizada para servir al gran segmento del mercado masivo en África, con una fortaleza particular para atender a las clientas". Esperamos asociarnos con este equipo enfocado y dedicado en el viaje de expansión panafricana".

Desde que Kasha completó su Serie A a fines de 2020, Bischel dijo que sus ingresos recurrentes anuales se han multiplicado por cincuenta. También mencionó que la compañía, que fue ampliamente percibida como una empresa de impacto social en sus primeros años, tiene la intención de "seguir aumentando agresivamente sus ingresos, convertirse en una empresa global, generar un alto rendimiento para los inversores e, idealmente, cotizar en bolsa". Si bien puede parecer grandioso para una empresa nueva fundada y dirigida por mujeres cuyos pares controlaron menos del 3% del mercado de capital de riesgo de $ 6 mil millones el año pasado, la empresa con mayor respaldo de riesgo de Ruanda se ha colgado el carro en una estrella y solo podría ser cuestión de tiempo antes de que la ambición se convierta en realidad. Bischel dice:

Habiendo alcanzado este importante hito con la finalización de nuestra Serie B, estamos aún más inspirados y decididos a cumplir la misión de Kasha de ser la plataforma digital líder en África para el acceso a la salud en la última milla. El crecimiento exponencial de las ventas que hemos experimentado en los últimos años ha sido impulsado por la alta demanda del mercado de productos para el cuidado de la salud y artículos para el hogar asequibles y de calidad por parte de los clientes del mercado masivo en áreas urbanas y rurales del este de África y esto ha demostrado nuestro modelo comercial y la capacidad de ejecución de nuestro equipo.

Con Knife Capital liderando nuestra Serie B y aportando su sólido historial de empresas de cartera que se han expandido por todo el continente y se han expandido con éxito a corporaciones globales líderes en la industria, tenemos la experiencia comprobada que necesitamos para hacer realidad nuestras ambiciones como empresa y llevarlas al siguiente nivel. Usaremos los fondos de la Serie B para expandirnos en África e invertir en áreas estratégicas del negocio para continuar con nuestra trayectoria de alto crecimiento. Estamos particularmente complacidos con el apoyo continuo y la reinversión de los inversionistas existentes de Kasha, como FinnFund, DFC, Beyond Capital Ventures y otros.