La piedra angular de la NASA se ve "feliz y saludable" después de los problemas de comunicación - Techcrunch

El cubesat CAPSTONE de la NASA está "feliz y saludable" después de restablecer las comunicaciones con la Tierra, poniendo fin a un período angustioso de 24 horas en el que la nave espacial no tuvo contacto con las comunicaciones terrestres.

Advanced Space, la compañía con sede en Colorado que posee y opera CAPSTONE, Terran Orbital, que construyó la plataforma CubeSat, y la NASA confirmaron la reconexión de forma independiente el miércoles.

CAPSTONE, o Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment, es el primer paso para el ambicioso programa Artemis de la NASA, que tiene como objetivo que los humanos regresen a la luna a mediados de esta década. El CubeSat del tamaño de un microondas está destinado a representar una órbita inusual alrededor de la luna, denominada órbita de halo casi en línea recta (NRHO), que eventualmente podría usarse para una estación espacial lunar.

Esta estación espacial, denominada "Puerta de enlace" por la NASA, podría abrir una multitud de posibilidades para la exploración espacial humana. Gateway podría usarse para dejar rovers o humanos en la luna, actuar como un depósito de suministros o incluso como una estación de paso para misiones tripuladas más largas a Marte o más allá. Pero primero, la agencia quiere recopilar más datos sobre NRHO, y aquí Capstone entra en juego.

Una pequeña anomalía

La pérdida de comunicaciones ocurrió solo un día después de que CAPSTONE fuera eliminado del Lunar Photon Booster de Rocket Lab. Rocket Lab proporcionó servicios de lanzamiento y servicios de entrega de carga útil para la misión. CAPSTONE funcionó normalmente durante las primeras 11 horas después de su separación de Photon, dijo Advanced Space en un comunicado. Desplegó con éxito sus paneles solares y se comunicó con una estación terrestre de Deep Space Network (DSN) en Madrid, España. DNS es una serie internacional de antenas de radio masivas operadas por la NASA en apoyo de misiones espaciales.

Parece que la anomalía ocurrió durante el segundo paso de la estación terrestre con DSN cuando CAPSTONE hizo contacto parcial con una antena en California. Como señaló SpaceNews, los observadores satelitales aficionados notaron por primera vez el enlace descendente faltante de CAPSTONE, lo que provocó una leve ola de pánico en Twitter. Debido a la falta de comunicaciones, se retrasó la primera maniobra de corrección de trayectoria, la primera de una serie de maniobras para garantizar que la nave espacial permanezca en una trayectoria precisa hacia la luna.

La NASA señaló en una actualización de la misión del 5 de julio que, a pesar del retraso en esa maniobra inicial, CAPSTONE todavía está en camino para la transferencia balística lunar a su órbita objetivo. "Una de las ventajas del BLT, la trayectoria diseñada, es su robustez ante retrasos como este", dijo Advanced Space en una actualización de la misión.

No está claro por qué ocurrió el problema de comunicación subyacente o qué acciones se tomaron para resolverlo. "Se proporcionan actualizaciones adicionales", dijo la NASA.