La startup sudafricana Qwili recauda $ 1.2 millones para escalar su aplicación y su teléfono inteligente de bajo costo habilitado para NFC - TechCrunch

Qwili, una startup que ofrece un producto de venta híbrida a micro y pequeños comerciantes en Sudáfrica, ha recaudado 1,2 millones de dólares en financiación inicial un año después de completar una ronda previa no revelada.

E4E Africa, una firma de capital de riesgo de Sudáfrica, lideró la ronda, que acogió la participación de otras compañías como Strat-Tech, Next Chymia, Untapped Global y Codec Ventures, así como ángeles como Ashwin Ravichandran y Kanyi Maqubela.

En un comunicado compartido con TechCrunch, Qwili dijo que usaría la inversión para el desarrollo de aplicaciones, la contratación (mejora de las habilidades operativas y de desarrollo) y la producción de hardware.

El hardware de la empresa es un teléfono inteligente habilitado para NFC de bajo costo llamado Qwili Pula, que permite a los comerciantes enviar y recibir pagos. El software de la plataforma (que puede descargarse como una aplicación en cualquier teléfono inteligente o instalarse automáticamente en los teléfonos de Qwili) convierte estos teléfonos inteligentes en dispositivos de punto de venta, lo que permite a los comerciantes ofrecer servicios de valor agregado como suscripciones de datos y televisión paga, comida etc. para vender ropa a sus clientes. El CEO Luyolo Sijake le dijo a TechCrunch que los teléfonos de Qwili cuestan entre $60 y $70.

Qwili dice que su público objetivo son los clientes no bancarizados y excluidos digitalmente. La aplicación móvil funciona como un "portal de ventas digital" a través del cual los micro y pequeños comerciantes (agentes) pueden facilitar la venta de bienes y servicios de valor agregado, informó la empresa en un comunicado.

Inicialmente, Sijake y sus cofundadores Thandwefika Radebe y Tapfuma Masunzambwa iniciaron Qwili como una idea diferente. Emplearon un modelo de negocio a cliente, con Qwili vendiendo estos dispositivos a usuarios individuales que usaron la billetera digital de la plataforma para comprar servicios de valor agregado. El plan era que los usuarios operaran el teléfono y Qwili tomaría una parte de cada transacción, eventualmente el teléfono se comercializaría solo y los usuarios podrían comprárselo a Qwili. Resulta que eso no funcionó, de ahí la pieza clave para los comerciantes.

“En esas primeras etapas, el teléfono no estaba pagando lo suficientemente rápido y la aceptación de los servicios digitales no era lo suficientemente alta. Pero lo que pasó es que la gente empezó a usar la billetera digital para vender TV paga, electricidad y otros servicios de valor agregado a la gente de su alrededor”, dijo el CEO. "Comenzaron a usar el teléfono de maneras que no pretendíamos, lo que tenía más sentido comercial. Así es como se nos ocurrió este modelo de agente: esencialmente, las personas usan el dispositivo y el software para vender a otros, en lugar de comprar servicios para ellos mismos”.

Autor de la foto: Qvili

Qwili vendió más de mil teléfonos inteligentes a usuarios finales antes del pivote. El modelo de empresa a empresa también ha cobrado impulso, con 500 micro y pequeños minoristas utilizando la plataforma híbrida (alrededor de la mitad utilizando los teléfonos inteligentes habilitados para NFC de Qwili). Su cliente comercial típico es un vendedor sin ventanas que vende informalmente productos digitales a comunidades y redes inmediatas. Comprar un dispositivo de punto de venta con funcionalidad limitada no tiene sentido económico para esta categoría; Por el contrario, un teléfono inteligente en el que puedan cobrar pagos y publicitar productos a través de WhatsApp es suficiente.

Sijake dijo que Qwili no se beneficia de la venta de teléfonos inteligentes, ya que es solo una forma en que la empresa influye en los comerciantes que usan la plataforma con fines comerciales. Cobra una comisión por cada venta realizada en su aplicación. “Se trata de permitir que las personas que actualmente están digitalmente excluidas participen de los diversos valores que la inclusión digital tiene para ofrecer”, dijo. “Entonces, el verdadero obstáculo para eso fue el hardware: un teléfono inteligente confiable y de calidad es demasiado costoso, lo que significa que el acceso a Internet móvil es demasiado costoso. Así que esperamos seguir ofreciendo teléfonos inteligentes a un precio más bajo”.

Qwili dice en un comunicado que su impacto se siente en tres áreas: primero, los agentes en la plataforma tienen acceso a un flujo de ingresos alternativo y flexible a través de la comisión que ganan por las ventas realizadas a través de Qwili. En segundo lugar, los clientes de estos agentes ven muy reducidas las barreras de tiempo, eficiencia y financieras entre ellos y los servicios que necesitan. Y en tercer lugar, los proveedores de servicios de valor añadido han facilitado el acceso a lo que antes era un mercado fuera de línea. Qwili dice que la financiación le permite aumentar el ritmo al que escala sus operaciones para ver crecer su impacto en las tres áreas.

Según Sijake, Qwili actualmente procesa $75,000 en GMV mensual de sus 500 comerciantes. Sin embargo, la plataforma sudafricana, que ha experimentado un fuerte crecimiento de los ingresos de más del 300 % entre el primer y el segundo trimestre de 2022, planea aumentar esas cifras de 3000 comerciantes a hasta $1 millón para fin de año después de mudarse a la vecina Botswana. .

“Creemos que Qwili es altamente escalable e impactante. A los agentes de Qwili les encantan las oportunidades comerciales que Qwili les brinda al mismo tiempo que brinda a su comunidad acceso al comercio electrónico y bienes y servicios a precios justos”, dijo Bastiaan Hochstenbach, cofundador y socio gerente de E4E Africa, sobre la inversión. "El equipo fundador de Qwili es excepcional y el modelo de negocios encaja bien con el compromiso de E4E Africa de apoyar a diversos fundadores en la creación de un África próspera, innovadora e inclusiva".