Las políticas gubernamentales sobre innovación tecnológica son buenas noticias para las nuevas empresas - TechCrunch

El Proyecto de Asuntos Globales TechCrunch examina la relación cada vez más entrelazada entre el sector tecnológico y la política global.

Mucho se ha escrito en este espacio sobre los esfuerzos del Departamento de Defensa para desbloquear la innovación de Silicon Valley, y las empinadas colinas que las empresas tecnológicas deben escalar para finalmente ganar contratos del Departamento de Defensa y cruzar el "Valle de la Muerte". La buena noticia es que el gobierno de EE. UU. ha escuchado los ruegos de Silicon Valley para reducir los trámites burocráticos y fomentar nuevas formas de hacer negocios, y está tomando medidas.

Las 4C críticas

Durante el año pasado, se formó una fuerte alineación bipartidista entre el ejecutivo y las legislaturas para promulgar una serie de acciones destinadas a cerrar las brechas y eliminar las barreras para el éxito, mejor conocidas como las “4C críticas”: Cultura, contratos, congreso ciclos presupuestarios, etc. Maestro.

Comencemos con los campeones. El pueblo estadounidense tiene la suerte de contar con dos de los mayores pioneros de Silicon Valley: la subsecretaria Kathleen Hicks y la subsecretaria de Investigación y Tecnología (I+D) y (CTO) Heidi Shyu. Junto con otros campeones en el Pentágono, entienden completamente el desafío y han tomado medidas concretas de arriba hacia abajo para preparar el sistema DOD para la innovación.

Por ejemplo, en 2021, Hicks y su ex zar de software hicieron todo lo posible para implementar la estrategia de modernización de software del Departamento de Defensa, cuyo objetivo es organizar mejor los procesos internos del Pentágono para introducir nuevas tecnologías de software en toda la organización. La estrategia también crea efectivamente la política formal de "señal de demanda" para la expansión de la tecnología de Silicon Valley en todo el Departamento de Defensa.

Hicks también ha empoderado visiblemente al CTO, su grupo de gestión y el grupo directivo de innovación para mapear los esfuerzos de innovación del Pentágono, examinar sus prácticas de alineación y adquisición, y comprometerse honestamente con las partes interesadas en tecnología más pequeñas de la industria, e incorporar sus puntos de vista para avanzar. El DOD también ha establecido nuevos programas para reclutar y nutrir el talento tecnológico, atrayendo y reteniendo así un grupo más grande de campeones tecnológicos de defensa. Esto lleva a otro "4C" clave: construir una cultura de conocimientos tecnológicos e impulsada por la tecnología dentro del Departamento de Defensa.

Bajo Shyu, un veterano gerente senior de compras y adquisiciones con títulos en matemáticas e ingeniería, el Pentágono ha lanzado una serie de esfuerzos para ayudarlo a "ir más rápido". Como Director de Investigación e Ingeniería, Shyu ayuda a coordinar cientos de oficinas y esfuerzos de innovación en todo el Departamento de Defensa. Ha tomado medidas concretas para empoderar a los pequeños innovadores tecnológicos y derribar las barreras para trabajar con el DOD.

Entre ellos se encuentra una visión tecnológica lanzada en febrero que prioriza las áreas de enfoque clave del Pentágono, como IA confiable, espacio, computación avanzada y software. El subsecretario Shyu también solicitó al Congreso la aprobación para apoyar a los pequeños innovadores a través de un proceso ampliado de subvenciones de Innovación e Investigación para Pequeñas Empresas (SBIR) para madurar programas experimentales y aumentar las posibilidades de que se conviertan en programas sin precedentes. Este es uno de los muchos esfuerzos en curso destinados a derribar las barreras sistémicas de "Contratación C" para programas prometedores.

En el último presupuesto del Congreso “C”, la administración Biden propuso en su presupuesto del año fiscal 2023 un aumento del 9,5 % sobre los niveles de financiación del año fiscal 22 para la investigación, el desarrollo, la tecnología y la ingeniería del Departamento de Defensa. Si es aprobado por el Congreso, representaría un esfuerzo significativo para impulsar la modernización y la adopción de tecnología, basándose en las medidas aprobadas por el Congreso en la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA) FY22 y el Presupuesto FY22

La legislación del año fiscal 22 autorizó y financió específicamente los planes del DOD para reducir las barreras a la adopción de tecnología y proporcionó fondos adicionales para los programas de software y SBIR. Por ejemplo, la Sección 833 de la NDAA del año fiscal 22 ordenó al Departamento de Defensa que desarrollara un programa piloto para implementar mecanismos únicos de adquisición de nuevas tecnologías. Mientras tanto, la Sección 834 pedía adquisiciones aceleradas y el uso de tecnologías avanzadas, ambos destinados a abordar la velocidad y reducir el dolor de contratar "C", ya que los niveles de financiación deberían aumentar en el año fiscal 23.

Los miembros del Congreso y el personal continúan escuchando de las nuevas empresas de Silicon Valley sobre la falta de financiación planificada al final de los ciclos de financiación de SBIR, pero creen que el desafío para el Congreso es lograr un rápido éxito en la innovación con supervisión y responsabilidad para que dicha financiación reconcilie a los contribuyentes. No escriben cheques en blanco. Por esta razón, el llamado del Subsecretario Shyu al Congreso para expandir el ciclo SBIR es importante.

Consecuencias no deseadas

A medida que el Congreso y el Pentágono continúan abordando los desafíos "4C", deben evitar crear otros nuevos. Por ejemplo, a medida que se aprobaron agencias y gastos más amplios en software y nuevas tecnologías, el Congreso creó nuevos requisitos de informes para explicar cómo se usaba el dinero, lo que en algunos casos detuvo la innovación. Como dijo un administrador de programas del DOD: “Ahora debo proporcionar informes de progreso cuantitativos y cualitativos trimestrales para incluir comparaciones de programas similares. Gracias, pero lo seguiré [traditional programs] y concéntrese en entregar productos en lugar de informes”. Las nuevas cargas de informes pueden eclipsar la intención y crear anticuerpos culturales en líderes de programas respetados pero con exceso de trabajo para hacer cosas nuevas. Tiene que haber un equilibrio entre "supervisión" y "gratis para todos". Vigila esta zona.

quedan lagunas

Un informe reciente de la consultora Mitre describió por qué resolver el problema de la rápida adopción de tecnología simplemente gastando más dinero y ampliando el alcance del proceso de subvención SBIR es una solución incompleta. En resumen, cualquier adquisición de defensa se basa en el proceso de requisitos formales, el largo proceso del Pentágono que articula qué necesita el ejército y por qué, y los procesos de adquisición y presupuesto asociados que determinan cuánto, cómo y cuándo puede comprar. Si una nueva tecnología en particular no se incluye en este proceso de requisitos y presupuesto, sería difícil para el Pentágono financiarla e implementarla.

Los procesos actuales a menudo enfrentan a los líderes de programas y oficiales de contratos con los equipos de innovación y los usuarios finales que ahora quieren tecnología avanzada, una dinámica que facilita mantener el statu quo. Para que la adopción de tecnología sea una realidad, estos procesos formales deben revisarse para mantener el progreso en la dirección correcta. Una cosa es desarrollar o probar nueva tecnología, y otra es tomarlo como un requisito difícil e incluirlo en el ciclo de compra formal para expandirse a la fuerza militar más grande y compleja del mundo y sus redes.

La autorización para operar (ATO) presenta un obstáculo importante tanto para las empresas emergentes como para los usuarios finales.Si el software o el hardware de una empresa se considera seguro en una red militar, ¿por qué no lo es en otra? A menudo, las empresas deben pasar por procesos de aprobación separados para cada oficina, sucursal o agencia del Pentágono. Esto podría optimizarse sin que la adopción de la tecnología en sí misma se convierta en una vulnerabilidad de seguridad, incluso mediante un uso más efectivo de los recursos de la nube. Claramente se necesita más trabajo para abordar los desafíos de la ATO si las nuevas tecnologías se van a escalar a las velocidades y niveles deseados por el liderazgo del Pentágono.

El gobierno de EE. UU. reconoce claramente los importantes imperativos financieros y de seguridad nacional para adoptar rápidamente las soluciones comerciales/de doble uso más innovadoras y aplicables de Silicon Valley. Pero como dice el refrán, "Roma no se construyó en un día", y se necesita más esfuerzo para llenar los vacíos y mitigar las consecuencias no deseadas. Las empresas emergentes deben continuar trabajando activamente con el Pentágono y el Congreso para compartir ejemplos concretos de sus "puntos débiles" y ofrecer ideas constructivas, mientras se adaptan a una cultura comercial, de cumplimiento y contractual muy diferente a la del Valle. Trabajando juntos hacia el éxito, el Pentágono y Silicon Valley son realmente capaces de cualquier cosa, incluida la defensa del mundo libre contra las peores amenazas existenciales.