Lidar descubre restos de una civilización antigua cubierta de maleza en Amazon - TechCrunch

Es viernes y el mundo se está derrumbando, así que tomemos un breve descanso de salud mental con algunas noticias interesantes del campo de la arqueología, donde la tecnología está haciendo posible nuevos descubrimientos fascinantes. Un nuevo análisis basado en LIDAR de la tierra en la cuenca del Amazonas ha proporcionado evidencia de un centro urbano previamente desconocido de complejidad "abrumadora".

Para ser claros, eso no significa extraterrestres antiguos o tecnología perdida hace mucho tiempo, pero supera con creces los niveles esperados de organización y población que los científicos creían posibles hace 1.500 años.

"Nadie esperaba una sociedad así en esta región... pirámides de 20 metros de altura", dijo Heiko Prümers del Instituto Arqueológico Alemán en un video producido por Nature. “Toda la región estuvo tan densamente poblada durante el período prehispánico, es increíble. Hay una nueva civilización, una nueva cultura esperando que la estudiemos”.

Hasta hace poco, se pensaba que el Amazonas solo tenía tribus más pequeñas hasta la llegada de los exploradores españoles y portugueses, una visión típicamente eurocéntrica cada vez más cuestionada por la nueva ciencia. En este caso Prümers se llamaba fascinado por las colinas Lomas, escondido entre la vegetación pero indicativo de algo más grande. Las excavaciones mostraron que estos no eran basureros (como algunos pensaban), sino áreas organizadas para entierros, ritos y otras cosas indicativas de una sociedad compleja y jerárquica.

Sin embargo, encontrar protuberancias en el suelo debajo del dosel del bosque lluvioso no es nada fácil. Entonces, en 2019, se dispusieron a escanear el área con un helicóptero, usando lidar para reconstruir los contornos de la superficie debajo de los árboles. Esta técnica ha demostrado ser extremadamente fructífera en los últimos tiempos, con ciudades mayas enteras e incluso kilómetros de terraplenes artificiales descubiertos de esta manera.

Autor de la foto: Prümers et al.

Los rayos Lidar atraviesan las hojas y las ramas y rebotan para revelar una vista sorprendentemente detallada de la elevación del suelo debajo. Y más que nunca, estos datos se pueden recopilar y analizar rápidamente para crear una nube de puntos 3D que se puede inspeccionar fácilmente en busca de estructuras ocultas.

Lo que el equipo encontró fue más que unos pocos nuevos Lomas: Plataformas, pirámides gigantes, defensas, embalses y canales y más que aparentemente conectan cientos de asentamientos de diferentes tamaños. Esto contradice la noción de que los pueblos locales eran culturas nómadas o forrajeras, no sedentarias y agrícolas.

Imágenes Lidar de características descubiertas usando LIDAR en la ciudad de Casarabe. Autor de la foto: Prümers et al.

La cultura Casarabe, como fue nombrada después de su descubrimiento, sigue siendo en gran parte un misterio. Después de todo, su existencia se ha confirmado recientemente, pero esto proporciona un punto de partida para una mayor investigación.

"Tendremos que ser pacientes y esperar más excavaciones en estos sitios para poder explicar algo de lo que estamos viendo ahora", dijo Prümers, aunque es un trabajo de una magnitud y duración que podría requerir que ella le legue a sus estudiantes. “Para mí, haber trabajado en esta región durante los últimos 20 o 25 años, ¡es como un sueño hecho realidad! ¿Decir al final de mi carrera, sí, tenemos una nueva cultura? Eso es bueno, lo admito".

Como en tantos campos, la tecnología cambia las reglas del juego (Prümers estimó que podría haber tomado 400 años descubrir todas las cosas que encontraron con lidar), pero nunca puede reemplazar el trabajo duro y la experiencia que las personas aportan a la ecuación. Puede leer el documento completo (está disponible gratuitamente) en Nature.