Los fabricantes de teléfonos inteligentes buscaron un camino a seguir en el MWC 2023

La desaceleración fue inevitable por supuesto. Nada permanece caliente para siempre, especialmente en esta industria. Según los estándares tecnológicos, los teléfonos inteligentes han tenido una buena racha, pero en los últimos años los fabricantes de dispositivos han estado buscando la bala de plata para cambiar el rumbo de las ventas. La llegada de 5G fue un buen respiro, pero los estándares de telecomunicaciones de próxima generación no llegan todos los años.

Es demasiado pronto para decir con seguridad si el cambio hacia la capacidad de reparación de dispositivos en medio de la legislación nueva y propuesta tendrá un impacto significativo, pero fue un punto destacado en la feria de este año que convirtió a HMD en una tesis clave. Independientemente de cuántas personas aprovechen la oportunidad de reparar sus dispositivos en casa (o hacer que un tercero los repare), este es otro punto problemático potencial para el crecimiento de la industria.

Stand de Nokia en el MWC 2023. Autor de la foto: Brian Calentador

Los dispositivos plegables parecen haber estado a la altura de muchas expectativas (especialmente para Samsung), pero no lo suficiente como para realmente mover la aguja. Los fabricantes de teléfonos tienen un problema de actualización. Durante mucho tiempo, las compras de teléfonos estuvieron inexorablemente ligadas a los planes de telefonía celular, poniendo los dispositivos en un ciclo de dos o tres años. Por supuesto, los tipos de acuerdos financieros en los que gasta menos por adelantado tienen una forma de hacerle pagar al final.

Parece haber una sensación de que los transportistas y los fabricantes están tratando de volver a algo similar con un nuevo nombre.

"Creo que va a haber un mayor movimiento hacia modelos en los que los dispositivos en sí mismos se venden más como un servicio", me dijo Sameer Samat de Google esta semana. "Creo que se está realizando mucho trabajo innovador en el lado del operador para descubrir cómo comprar un dispositivo más barato por adelantado, usarlo, devolverlo después de un período de tiempo y obtener otro dispositivo como parte de su suscripción general".

Autor de la foto: Brian Calentador

En un mundo en el que no somos dueños de nuestras películas, música o software, el concepto de hardware como servicio se está convirtiendo rápidamente en su propio camino a seguir. Al igual que pasar de álbumes físicos a Spotify, tiene sus ventajas y desventajas.

Sin duda, algunos consumidores aprovecharán la oportunidad de actualizar el hardware sin pensarlo dos veces, pero ¿no es lo mismo tener un teléfono que tener un CD o un vinilo? ¿Estos nos terminarán costando mucho más? ¿Y cuánto más desperdicio generará este modelo en un momento en que la mayoría de los fabricantes anuncian un porcentaje de materiales reciclados?

También existe la sensación de que los fabricantes de teléfonos se han arrinconado efectivamente. La mejora anual finalmente benefició a los consumidores con dispositivos mucho mejores. Lo he dicho muchas veces, pero en estos días es difícil encontrar un teléfono malo por más de $500, y siempre hay más buenos por menos. Hoy en día, para un dispositivo "económico", a menudo hay que conformarse con el mejor conjunto de chips del año pasado.

Los mejores teléfonos duran más, tanto en términos de durabilidad como de preparación para el futuro del conjunto de funciones. Tener un teléfono de tres o cuatro años hoy no significa lo mismo que hace tres o cuatro años. Eso se debe en parte a que la innovación se ha ralentizado. Se ha convertido en una batalla por las pulgadas. ¿Cuándo fue la última vez que vio una actualización verdaderamente revolucionaria del modelo del año pasado? ¿Las pantallas, cámaras o incluso baterías moderadamente mejores obligan a tantas personas a realizar compras impulsivas?

"El mercado de los teléfonos inteligentes creció originalmente porque había un producto realmente innovador que era útil para los clientes", me dijo Nothing's Carl Pei en una entrevista esta semana. "Ahora está empezando a encogerse porque mi teléfono es lo suficientemente bueno. ¿Por qué debería actualizarme?”

Autor de la foto: Natasha Lomas/TechCrunch

En un sentido más amplio, nada de esto es malo per se. Esto significa mejores productos para los consumidores y una desaceleración en el desperdicio masivo causado por millones de personas que compran un nuevo dispositivo cada dos años. Todos entendemos tácitamente por qué las empresas y los accionistas esperan que esos ciclos duren para siempre, pero muchos de nosotros nos alegramos de que no sea así. Las empresas deben hacer una de dos cosas: revertir la caída o cambiar el enfoque a otras fuentes de ingresos.

"Siempre habrá ventas de teléfonos nuevos", dice Samat. "Pero creo que ahora estás llegando al punto en que ese es el dispositivo informático principal para muchas personas. Así que hay otras formas más interesantes de ver el mercado. Creo que ¿qué se puede hacer con estos dispositivos? ¿Cómo es el compromiso? ¿Qué servicios utiliza? ¿Y cómo se integra con otras partes de tu vida?

La escritura ha estado colgada en la pared durante mucho tiempo. La desaceleración es anterior a la pandemia por algún tiempo, pero los últimos tres años ciertamente han acelerado la tendencia. Cierres, desempleo, inflación, restricciones en la cadena de suministro: usted conoce el negocio. Las empresas con visión de futuro han invertido mucho en juegos de contenido. Esto sin duda ha valido la pena para Apple y algunos de sus competidores. Ha habido momentos en los que parecía que los dispositivos portátiles y los dispositivos domésticos inteligentes podrían ayudar a detener el sangrado, pero aunque a ambos les ha ido bien para los fabricantes, no hay la misma sensación de ubicuidad.

6G no es más que un grupo de compañías diferentes que compiten para implementar su solución específica, así que echemos un vistazo a los años antes de que los primeros dispositivos lleguen al mercado. En una conferencia que ama nada más que promocionar una nueva tecnología, el reemplazo potencial de 5G solo justificó un solo panel.

Mike, quien asistió al panel de discusión, señala:

Lo primero que hay que tener en cuenta es que no llegará pronto. Las proyecciones son que la gente como tú y yo no pondremos nuestras manos calientes en 6G hasta alrededor de 2030, por lo que sería mejor reprimir tu ira por ahora.

¿Alguien más siente que hay un 50/50 entre 6G y el escenario de Mad Max para 2030? Está bien, tal vez solo soy yo. Aún así, eso se siente increíblemente lejano y no hace mucho por ninguna de estas compañías a corto plazo.

Find N2 Flip de Oppo en el MWC 2023. Autor de la foto: Brian Calentador

¿Quizás los plegables tienen mucho más jugo en ellos? Si el MWC fuera una indicación, los fabricantes ciertamente lo creen. Parecía que todas las empresas tenían uno este año. Bueno, todo menos nada.

"Personalmente, creo que los dispositivos plegables son innovaciones impulsadas por la cadena de suministro, no ideas del consumidor", dijo Pei. "Alguien inventa OLED y puede ganar mucho dinero porque es una gran tecnología. Luego, después de unos años, muchas más empresas lo están fabricando, por lo que tienen que bajar sus precios. Por lo tanto, deben averiguar qué más pueden vender con un margen más alto. Están desarrollando OLED flexibles que pueden vender más caros”.

Autor de la foto: Brian Calentador

Es difícil no ser cínico acerca de estas cosas a veces. Lo mismo ocurre con los dispositivos conceptuales, aunque, como señalé en mi publicación Oda a la tecnología extraña, como alguien que se gana la vida con estas cosas, soy un fanático de la rareza por el bien de la rareza, ya sea la pantalla enrollable Motorola Rizr o el OnePlus que brilla intensamente. refrigerante Ciertamente, seguir el ejemplo de la industria automotriz en el desarrollo de dispositivos conceptuales es una tendencia que probablemente solo se extenderá.

El director de operaciones de OnePlus, Kinder Liu, me dijo esta semana que medir el interés del consumidor es una de las "varias razones" por las que su empresa está explorando el concepto. Y agregó: "También queremos fomentar la innovación continua en nuestra empresa".

Prácticamente todas las personas con las que traté esta semana compartieron el sentimiento de que los teléfonos inteligentes están en un callejón sin salida. Por primera vez, sin embargo, no es un hecho que haya una salida.