No hay leyes que protejan a los niños de ser explotados en YouTube: un adolescente quiere cambiar eso - TechCrunch

Con solo 17 años, Chris McCarty toma el asunto en sus propias manos para proteger a los niños de ser explotados por dinero en vlogs familiares.

Como parte de su proyecto para el Premio Girl Scouts Gold, el máximo honor del programa, la adolescente de Seattle pasó meses investigando a los niños influyentes: niños que ganan mucho dinero por aparecer en vlogs de YouTube, a menudo dirigidos por sus padres. Estaban tan intrigados y consternados por la falta de regulación con respecto al trabajo infantil y las redes sociales que aprovecharon el programa independiente de estudios superiores de su escuela secundaria para llamar a sus vecinos para evaluar el interés de la comunidad en el tema.

En enero, McCarty envió un frío correo electrónico a varios legisladores locales, incluida la representante del estado de Washington, Emily Wicks, que forma parte del Comité de Niños, Jóvenes y Familias. McCarty presentó su investigación y convenció a la congresista de por qué debería trabajar con una adolescente para redactar un nuevo proyecto de ley al final de la legislatura.

"Recibí un correo electrónico de Chris y me dijeron: 'Aquí está el problema y aquí está la posible solución'", dijo Wicks a TechCrunch. "Realmente quería darles la oportunidad de ayudarlos a comprender exactamente cómo funciona el proceso legislativo, sin importar cuán lejos lleguemos con el proyecto de ley".

Con una diferencia de edad de 20 años, McCarty y Wicks tienen experiencias marcadamente diferentes cuando se trata de crecer en las redes sociales, pero trabajaron juntos para proponer House Bill 2023.

“Los niños generan interés e ingresos por el contenido, pero no reciben compensación monetaria por su participación”, dice el proyecto de ley. "A diferencia de la actuación infantil, estos niños no tienen ningún papel ni protección legal".

Si se aprueba la legislatura del estado de Washington, la ley se aplicaría al contenido que genera al menos 10 centavos por vista y que presenta a un solo menor más del 30% del tiempo. En este caso, un porcentaje de los ingresos del vlog se entregaría en fideicomiso al niño cuando cumpliera 18 años. En este punto, la persona también podría solicitar que el contenido en el que aparece sea eliminado de la plataforma tecnológica.

El proyecto de ley se presentó tarde en la legislatura, por lo que aún no se ha escuchado en el pleno de la Cámara.

"En realidad, no me postulo para la reelección... pero quiero hacer llegar este proyecto de ley a las personas adecuadas para que sigan trabajando en él", dijo Wicks. Destacó el valor de la cooperación intergeneracional para la legislación, particularmente cuando se trata de temas como el impacto de las redes sociales en los niños. “De eso se trata la legislatura: educar a las personas y ayudarlas y dirigir estas grandes ideas que tienen las personas”.

Pasar de un proyecto de ley a otra ley es difícil en cualquier nivel de gobierno, especialmente cuando se trata de una legislación como HB2023, que requeriría la colaboración directa de empresas tecnológicas como YouTube o Instagram. Sin embargo, a medida que las estrellas de las redes sociales continúan invadiendo la industria del entretenimiento, la falta de regulación para los niños en esta industria es cada vez más preocupante.

El problema de los vlogging familiares

La vida ha sido buena para Myka Stauffer, una vloguera familiar que ha acumulado 1 millón de suscriptores de YouTube combinados en dos canales. Ella saltó a la fama después de producir una serie de 27 videos que narran el viaje de su familia mientras pasaban por el emotivo y arduo proceso de adoptar a un niño de China, Huxley. Stauffer nadó en patrocinios de marcas como Glossier y Fabletics, y era lo suficientemente conocida como para que la revista People anunciara el nacimiento de su próximo hijo, Onyx.

Pero en 2020, tres años después de adoptar a Huxley, de 5 años, los fanáticos se dieron cuenta de que repentinamente dejó de aparecer en cualquiera de sus videos. A instancias de su audiencia, Stauffer y su esposo anunciaron que habían hecho de Huxley un nuevo hogar porque sentían que no podrían cuidar adecuadamente a un niño con autismo.

Por supuesto, los comentaristas de YouTube y los expertos de sillón de Twitter estallaron en un tumulto de discursos: ¿Fue esto demasiado para ellos, ayudar a un niño a encontrar cuidadores que pudieran cuidarlo mejor? ¿O construyeron su fama y fortuna sobre la historia de un niño olvidadizo y filtraron la historia de su vida a millones de espectadores, solo para descartarlo cuando las cosas se pusieron demasiado difíciles?

McCarty se interesó en la ética de los vlogs familiares cuando se enteraron de la historia de Huxley.

"Si Myka Stauffer lo hace, muchas otras familias probablemente también lo hagan", dijo McCarty a TechCrunch. "Estos niños, a menudo, no tienen la edad suficiente para siquiera entender lo que está pasando, y mucho menos estar completamente de acuerdo con eso".

Ya en 2010, los YouTubers aficionados se dieron cuenta de que "un niño lindo hace cosas" es un género propenso a la viralidad. Luego, David DeVore, de 7 años, se convirtió en una sensación en Internet cuando su padre publicó un video de YouTube titulado "David después del dentista" sobre su reacción a la anestesia. El padre de David convirtió el interés público en su hijo en una pequeña empresa que ganó alrededor de $150,000 en cinco meses a través de ingresos por publicidad, ventas de mercadería y un acuerdo de licencia con Vizio. Le dijo a The Wall Street Journal en ese momento que ahorraría el dinero para los gastos universitarios de sus hijos, así como para donaciones caritativas. La familia detrás del video "Charlie me mordió el dedo" ahora ganó suficiente dinero para comprar una casa nueva.

Más de una década después, algunas de las estrellas más grandes de YouTube son niños demasiado pequeños para comprender la responsabilidad de cambiar la vida de ser una celebridad de Internet con millones de suscriptores. Nastya, de siete años, cuyos padres manejan su canal de YouTube, fue la sexta creadora de YouTube con mayores ingresos en 2022 con $ 28 millones. Ryan Kaji, un niño de 10 años que juega con juguetes en YouTube desde los 4, ha ganado $27 millones con una variedad de acuerdos de licencias y marcas.

Hace solo unos días, la controvertida YouTuber Trisha Paytas cambió el nombre de su canal a Paytas-Hacmon Family Channel, que documenta "las vidas de Trish, Moses y el bebé Paytas-Hacmon (a partir de septiembre de 2022)". Paytas ha publicado previamente vlogs sobre ecografías, ropa de maternidad y qué comer durante el embarazo.

Eso no quiere decir que los padres influyentes sean inherentemente codiciosos y miopes. Por ejemplo, los padres de Kaji dijeron que ahorrarían el 100 % de sus ganancias de la serie Ryan's Mystery Playdate de Nickelodeon hasta que fuera mayor de edad. Pero casi no hay barandillas que impidan que estos niños sean explotados.

Huxley fue adoptado por otra familia y una investigación de las autoridades locales reveló que está "muy feliz y bien cuidado". Pero cuando tenga la edad suficiente, descubrirá que los detalles privados sobre su adopción intercontinental y su discapacidad fueron objeto de un amplio debate en línea y cobertura mediática cuando era un niño pequeño. La familia Stauffer se benefició de la aparición de Huxley en sus vlogs (aunque ya no funcionan como personalidades de las redes sociales por razones claras), pero Huxley nunca es compensado por sus apariciones involuntarias en sus vlogs.

"Realmente creo que el mayor problema aquí es la falta de defensa porque mucha gente no lo ve como un problema o no piensa en ello", dijo McCarty. Además de trabajar en HB2032, lanzaron un sitio web llamado Quit Clicking Kids para crear conciencia sobre los problemas que enfrentan las personas influyentes con los niños. "Pero una vez que obtienes estas historias realmente personales de ciertos casos [child] Influencers, creo que eso es lo que más cambia de opinión”.

La falta de legislación existente

En Hollywood, los niños actores están protegidos por la Ley Coogan, que exige que los padres depositen el 15 % del salario bruto de un menor en una cuenta de depósito en garantía denominada cuenta Coogan. Esta protección, promulgada en 1939 y actualizada en 1999, inspiró una cláusula similar en el proyecto de ley Wicks presentado en el estado de Washington.

"Muchos niños en las cuentas de las redes sociales no tienen protecciones en este momento", dijo McCarty a TechCrunch. "No tienen horarios regulares como los niños actores ahora, o las leyes de Coogan para protegerlos. Así que realmente creo que debemos ofrecer las mismas consideraciones de los niños actores a las estrellas infantiles en los vlogs".

En 2018, el asambleísta del estado de California, Kansen Chu, intentó aprobar una legislación que clasificaría la "publicidad en las redes sociales" como una forma de trabajo infantil. Esto habría requerido que los menores obtuvieran un permiso de trabajo, lo que les daría una mayor protección financiera, ya que los niños en California solo pueden trabajar si tienen una cuenta de Coogan. Pero antes de que se convirtiera en ley, la legislación se diluyó significativamente. Ahora, estas clasificaciones de trabajo infantil no se aplican cuando las apariciones en línea de un menor no son remuneradas y duran menos de una hora, lo que excluye gran parte del trabajo de los niños influyentes.

En Francia, entró en vigor una ley en 2021 que requiere que todas las ganancias de un niño influyente se depositen en una cuenta bancaria a la que no pueden acceder hasta que tengan 16 años. Al igual que el proyecto de ley propuesto por el estado de Washington, esta ley establece un "derecho a ser mediante el olvido", que permite al niño solicitar que el contenido en el que aparece se elimine de Internet.

Desde las filtraciones innovadoras de Frances Haugen de documentos internos de Facebook que detallan el impacto negativo de las redes sociales en los menores, se han presentado (o reintroducido) varios proyectos de ley en el Senado de los EE. UU. destinados a hacer que los niños comunes estén más seguros cuando usan la protección de las redes sociales.

En octubre, representantes de YouTube, TikTok y Snap acordaron en una audiencia que los padres deberían poder eliminar los datos en línea de sus hijos o jóvenes, un concepto respaldado en las actualizaciones propuestas a la histórica Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA). .

Otra forma de regular la monetización de los vlogs familiares y el contenido de influencers para niños sería que activistas como McCarty realizaran campañas de presión que insten a los ejecutivos de empresas como YouTube o Instagram a que establezcan barandillas ellos mismos. Pero Wicks y McCarty creen que la ruta legislativa es más efectiva.

"Yo digo trabajar contigo [tech companies] para ver si pueden ser buenos jugadores", dijo Wicks. "¿Cómo podríamos trabajar con ellos para decir: 'Esa es nuestra intención, eso es lo que estamos tratando de lograr? … ¿Cómo podemos hacer eso basándonos en lo que tienes hoy?'”

Por ejemplo, incluso si la legislación exige que las empresas de tecnología borren la huella digital de un niño, no hay garantía de que las propias plataformas tengan la tecnología para cumplir con esos requisitos. Los senadores estadounidenses han lidiado con estos desafíos, interrogando a los líderes reacios de Snapchat, TikTok, YouTube y Meta sobre cómo las fuerzas aparentemente opuestas de la gran tecnología y el gobierno podrían trabajar juntas.

"Ha habido audiencias, pero en realidad no ha habido ninguna acción concreta significativa", dijo McCarty. "Para mí, aprobar la legislación fue una mejor manera de lograr que más personas hablaran al respecto y realizaran cambios concretos".