¿Por qué un colectivo de influenciadores negros con sede en Atlanta cambió su hogar compartido por un estudio?

Desde Los Ángeles hasta Silicon Valley, ha surgido una tendencia entre los influencers de las redes sociales y los fundadores de empresas emergentes: mudarse a una mansión con unos 10 empleados, trabajar juntos día y noche para construir fama y fortuna, y esperar que sus nuevos compañeros de cuarto laven los platos. Pero en todo el país, en Atlanta, un centro tecnológico de rápido crecimiento, una cohorte de creadores negros ha reinventado esa idea. ¿Qué pasaría si un colectivo de influencers pudiera ser verdaderamente colaborativo en lugar de forraje para un deprimente reality show de Netflix?

Collab Crew (anteriormente conocido como Collab Crib), un conocido colectivo de influencers, ha tenido unos meses turbulentos desde que TechCrunch los conoció en VidCon. El fundador Keith Dorsey renunció para concentrarse en su cordura y nombró a Robert Dean III (@robiiiworld) como líder. ¿Por qué el cambio de nombre? Desafortunadamente, ya no son una "cuna": vendieron su casa en el área de Atlanta, por lo que no pudieron renovar su contrato de arrendamiento.

Ahora Collab Crew está tratando de sacar lo mejor de la situación. En lugar de vivir juntos fuera de Atlanta en Fayetteville, Khamyra Sykes (@queenkhamyra), Chad Epps (@chadio), Kaelyn Kastle (@kaelynkastle), Tracy Billingsley (@traybills) y otros colaboradores forman la colaboración Studio ATL. Ubicado a solo minutos del centro de Atlanta, Collab Studio ATL se describe a sí mismo como "una ventanilla única habilitada por tecnología para creadores de contenido, estudiantes de HBCU y jóvenes emprendedores para alcanzar sus objetivos comerciales".

Con tan solo 16 años, Sykes ya figuraba en la lista Forbes 30 menores de 30 años junto con los miembros de Collab Crew, Theo Wisseh y Kastle. Pero como es tan joven, no vivía en la casa colectiva. Ahora está ansiosa por trabajar en el estudio, que está más dedicado a los negocios que a una casa que también sirve como espacio habitable.

"Mi empresa, Putta Crown On It, tiene la capacidad de tener una ubicación para clases, sesiones promocionales y más", dijo Sykes a TechCrunch por correo electrónico. "Siento que el estudio tiene el potencial de ser un gran lugar para que los creadores como yo prosperen. La productividad en el estudio es mucho mejor que en casa para los negocios y el contenido”.

Alejándose del modelo de "casa de influenciadores", Collab Crew también puede expandirse para incluir más inventores y empresarios BIPOC en la capital de Georgia.

Actualmente, el estudio está parcialmente financiado a través de asociaciones con Monster Energy y el programa 523 de Snap, que apoya a pequeñas empresas de contenido y desarrolladores de grupos subrepresentados. Hay un proceso de solicitud y una tarifa para que los miembros se unan a Collab Studio ATL, pero el grupo espera que estos costos sean subsidiados por los socios en el futuro; dicen que el proceso de solicitud se trata más de las necesidades de un emprendedor o creador y cuáles. Para evaluar los servicios que requieren del lugar. El precio de la membresía depende de los recursos que busca el solicitante, ya sea marketing, ayuda para conectarse con posibles socios de marca o uso del espacio del estudio.

En el lanzamiento, los miembros estiman que el acceso de un día al espacio de trabajo costará $25, mientras que el uso del estudio por hora oscilará entre $150 y $250. Dependiendo de la frecuencia con la que un miembro desee reservar el estudio, las membresías mensuales oscilan entre $85 y $250.

Según Collab Studio ATL, el objetivo del proceso de solicitud no es rechazar a las personas, sino garantizar que los nuevos miembros encajen bien en la comunidad. También planean construir un estudio de música profesional y un escenario de sonido. En el lanzamiento, los miembros principales de Collab Crew dieron la bienvenida a socios como el cineasta Jiron Griffin, el director creativo Elijah Brown y la publicista Brandy Merriweather.

El grupo dice que se inspiró en incubadoras tecnológicas de Atlanta similares enfocadas en la comunidad, como el Centro de Innovación Russel para Emprendedores, el Centro PROPEL y el Punto de Encuentro, pero Collab Studio tendrá un enfoque más específico en la industria del entretenimiento.

El nuevo estudio podría ayudar a reforzar una cohorte de creadores que han prosperado a pesar de enfrentar serios obstáculos.

Tanto los influencers negros como los fundadores de startups enfrentan barreras sistémicas para su crecimiento. Así como se pasa por alto injustamente a los fundadores negros cuando se trata de capital de riesgo, a los creadores de contenido negros les han robado su trabajo y obtienen menos acuerdos de marca que los creadores blancos, según muestran los estudios.

En un documental sobre Collab Crew, Kastle incluso dijo que se tiñó la mitad del cabello de rosa porque sentía que era más probable que el algoritmo de TikTok mostrara sus videos cuando veía colores más claros. Debido a que el algoritmo de TikTok está tan ofuscado, es difícil confirmar esta afirmación en particular, pero tiene sentido que Kastle se preocupe por cómo podría suprimirse injustamente en las plataformas, como sucedió antes.

Por ejemplo, durante las protestas por la justicia racial del verano de 2020, las publicaciones en TikTok con hashtags como #BlackLivesMatter y #GeorgeFloyd parecían tener 0 vistas. TikTok luego se disculpó por lo que llamó un "error técnico", pero los creadores negros han seguido expresando su preocupación de que están siendo oprimidos en la plataforma. Un año después, Ziggi Tyler reveló en un video de TikTok que el mercado de creadores de TikTok no le permitió decir "Black Lives Matter", pero sí le permitió decir "Apoyo a la supremacía blanca". Una vez más, TikTok se disculpó. (La plataforma afirmó que se produjo un error porque la publicación de Tyler también incluía la palabra "Audiencia", que contenía las letras "morir", combinada con la palabra "Negro", lo que activó la moderación automática de contenido de TikTok).

"Tenemos que trabajar cinco veces más duro para obtener lo que necesitamos en cada plataforma", dijo Dean, un cineasta de 31 años. Tanto él como sus colegas más jóvenes se sintieron frustrados al descubrir que sus colegas blancos ganaban más de lo que hacían en el mismo trabajo.

“Estaba trabajando con un amigo mío que resulta ser blanco y estábamos hablando porque ambos éramos parte de la misma campaña. […] y claramente les pagaron más que a mí", dijo Epps, un joven de 23 años con más de 7 millones de seguidores en TikTok. "Es muy triste para mí que los creadores negros y la comunidad negra estén subrepresentados y mal pagados. Pero, por otro lado, agrega combustible a mi fuego para seguir presionando más y más”.

Un informe reciente del Washington Post respalda las afirmaciones de que los creadores negros están mal pagados. Resulta que Triller, un competidor de TikTok, había reclutado específicamente a creadores negros como socios pero no cumplió con sus obligaciones de pago, dijeron los creadores. Debido a que Triller retuvo el pago, algunos creadores dijeron que perdieron sus hogares y se endeudaron; sin embargo, Triller aún planea cotizar en bolsa en el otoño a través de la OPI, según el informe. Como parte de sus acuerdos, algunos desarrolladores, incluidos los miembros de Collab Crew, recibirían una participación financiera en la empresa. Pero si eso sucederá actualmente no está claro.

Cuando se les preguntó sobre su reacción a la investigación condenatoria de Trill, Collab Crew envió un correo electrónico a TechCrunch, pero se negó a revelar si sus miembros se vieron afectados o cómo. Collab Crew ha dicho que esperan que se les pague a los creadores que no han recibido el dinero prometido.

"La colaboración ejecutada, la integridad moral, las verdaderas prácticas comerciales éticas y la inversión constante en los creadores y empresas de BIPOC podrían eventualmente reducir la brecha", dijo su declaración.

La idea de "inversión constante" es clave en la forma en que Collab Crew pretende administrar su estudio y brindar apoyo de crecimiento a largo plazo para sus miembros. Empresas como TikTok, Meta, YouTube y Snapchat han lanzado programas que brindan financiamiento y recursos para seleccionar creadores negros, y ese capital rápido es útil, pero Dean cree que la desigualdad en estas plataformas es más profunda.

“Algunos de estos programas son geniales, pero ¿qué viene después? Algunos de estos creadores blancos fueron sintonizados para que fueran adecuados para el algoritmo", dijo a TechCrunch. "Es más difícil para los creadores negros incluso lanzar YouTube que para el creador blanco promedio".

Ya sea que vivan en la misma casa o trabajen juntos en su nuevo estudio, Collab Crew ha mantenido la misma estrategia para brindarles a los creadores negros las oportunidades que se merecen: colaboración y apoyo mutuo.

“Todos nos enseñamos unos a otros […] Tenemos plataformas sólidas y plataformas débiles, pero con todos nosotros juntos, todos serán geniales", explicó Sykes.

"Realmente es más un esfuerzo de equipo que otros grupos donde todos están solos", dijo Dean.