Starliner regresa a la Tierra después de un exitoso primer viaje a la ISS - TechCrunch


La nave espacial Starliner de Boeing aterrizó con éxito en White Sands Missile Range en Nuevo México después de transportar un cargamento de suministros a la Estación Espacial Internacional, su primera misión orbital exitosa. Si bien no todo salió exactamente según lo planeado, este éxito podría convertir a Boeing en un segundo proveedor muy necesario de capacidad comercial de lanzamiento de la ISS.

El Starliner se lanzó el jueves pasado y se acopló a la ISS el viernes, donde permaneció durante un largo fin de semana mientras la tripulación descargaba alimentos y otras necesidades del interior de la cápsula y realizaba verificaciones personales de sus sistemas.

Se separó hoy más temprano y descendió a la órbita donde podría iniciar su descenso con una quemadura de reingreso. Después de deshacerse del módulo de servicio, que proporciona potencia y propulsión durante el vuelo, ajustó su escudo térmico para absorber la peor parte de la atmósfera, alcanzando unos 3.000 grados durante el descenso.

Aquí hay una vista del ardiente reingreso de Starliner desde un avión que lo persigue a 50,000 pies:

El barco pronto bajó sus paracaídas y aterrizó según lo programado y en el objetivo (un tercio de milla de la ubicación esperada, que es "básicamente una diana") en el desierto de Nuevo México, donde fue recuperado por personal de tierra de Boeing y la NASA. .

Animación de Starliner flotando bajo tres paracaídas.

Autor de la foto: Boeing/NASA/YouTube

La nave espacial tuvo un problema menor durante el ascenso de la semana pasada cuando dos propulsores de maniobra se apagaron debido a problemas de presión, pero por lo demás estaba funcionando razonablemente bien. Si Boeing puede convencer a la NASA de que este problema está solucionado, podría considerar una seria oportunidad para el futuro.

EE. UU. comenzó a abandonar las cápsulas rusas Soyuz hace años cuando no parecía factible desde el punto de vista financiero y político, y los proyectos de Reabastecimiento Comercial y Tripulación Comercial fueron diseñados para producir naves espaciales fabricadas en EE. UU. capaces, suministros y personas para la ISS lo más cerca posible de 100% seguridad.

SpaceX ha abordado esta tarea con mayor rapidez y eficacia que Boeing, que ha sufrido la ignominia de una empresa en expansión que la supera con facilidad. Pero si bien la nave espacial Dragon de SpaceX ha demostrado ser confiable y ahora vuela regularmente a la ISS, todos conocemos los riesgos de poner todos nuestros huevos en una canasta, especialmente cuando esa canasta pertenece a alguien como Elon Musk. Aunque los últimos años han estado lejos de ser los mejores de Boeing en muchos sentidos, se esperaba que Starliner eventualmente emergiera como una alternativa viable.

El mercado del transporte espacial es, por supuesto, enorme y, aunque la ISS está a punto de desaparecer a largo plazo, sin duda habrá un sucesor, sin mencionar los numerosos proyectos del programa Artemis. Este fue un paso increíblemente importante para que Boeing demostrara que podía ofrecer estos servicios.

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