Torch construye sensores exteriores con energía solar para detectar incendios forestales temprano

Nest Protect es el mejor hardware doméstico inteligente que he comprado. No todo en su hogar se beneficiaría de estar conectado, pero los detectores de humo sí. Contribuyen en gran medida a brindarle tranquilidad cuando está fuera de casa. Con suerte, nunca lo necesitará, pero si lo hace, podría salvar vidas.

Fundada en 2020, Torch trae algunas de esas ideas a un entorno completamente diferente. El dispositivo de $299 se monta en una punta atornillada a un árbol y brinda detección temprana al aire libre en hasta 10 acres. Es un enorme mercado direccionable que, lamentablemente, solo crecerá en los próximos años a medida que aumente la amenaza de incendios forestales.

El cambio climático es el culpable obvio aquí, lo que lleva a sequías y temperaturas más altas que proporcionan un ambiente perfecto para los incendios forestales, particularmente en el oeste de los Estados Unidos. Como señaló recientemente la NASA:

Un estudio realizado por científicos financiado por el programa Earth Science Data Systems de la NASA, conocido como NASA EarthData, encontró un crecimiento casi exponencial en la frecuencia y el tamaño de los incendios en el oeste de los Estados Unidos entre 1950 y 2019. , pero para la década de 2010, el promedio se había duplicado a más de 3400 acres (1376 hectáreas).

La idea detrás de Torch surgió unos años antes de que se fundara la empresa, cuando el cofundador y director de operaciones, Vasily Tremsin, todavía estaba en la escuela secundaria.

“Se me ocurrió la idea en la escuela secundaria en 2017 en una feria de ciencias. En mi último año, hubo estos enormes incendios en Napa Valley que destruyeron la mitad de la ciudad de Napa", dijo en una entrevista con TechCrunch. “Mi escuela estuvo cerrada durante una semana porque había mucho humo. Fue una situación terrible, la gente perdió miles de millones de dólares en daños. Siempre he hecho proyectos de ciencia para resolver algún problema y no había un detector de exteriores como este”.

Michael Buckwald, quien ayudó a lanzar la innovadora empresa de periféricos Leap Motion, ha unido fuerzas con Tremsin como cofundador y director ejecutivo. Hablando con TechCrunch, cita su propio tiempo en San Francisco como la razón principal de su decisión de unirse.

"Como Vasya [Vasily] Con todos los avances y la idea única de un enfoque distribuido para un sensor de bajo costo que se puede colocar con frecuencia, se me ocurrió”, dijo Buckwald. "Supongo que me atraen las cosas que pueden hacer un gran negocio, porque hay mucho terreno para construir y es un problema que está empeorando, no mejorando, y también puede tener un impacto en el mundo. Tantas muertes y tantos daños por incendios provienen de fuentes secundarias y terciarias. Las muertes por contaminación, los impactos económicos de la contaminación y el impacto del carbono son al menos 100 veces mayores. Las estadísticas son realmente excepcionales”.

Los sensores a bordo vigilan el calor, la luz y el humo. Cuando los datos alcanzan un determinado umbral, se envía una alerta de forma inalámbrica al dispositivo conectado del propietario. Actualmente, la cámara térmica integrada está reservada para la detección, pero una versión futura podría proporcionar una transmisión en vivo, ya sea en el dispositivo o mediante una cámara conectada (o tal vez un dron). Las limitaciones se deben en parte a los requisitos de rendimiento. El producto funciona con energía solar y la implementación de demasiadas funciones agotaría la batería.

Los dispositivos se comunican mediante señales de radio, formando una especie de red de malla que le permite agregar docenas o incluso cientos de ellos a una sola puerta de enlace Wi-Fi.

Torch dice que ha estado validando la tecnología durante algún tiempo, cortesía de quemaduras controladas por terceros. La compañía afirma: “Este enfoque patentado ha sido probado en incendios prescritos en todo California: en los condados de Sonoma, Lake y Butte. Verificar los resultados a través de múltiples variables minimiza los falsos positivos y garantiza la precisión”.

El pedido anticipado del producto se abrirá hoy. Se espera que Torch se envíe en el primer trimestre del próximo año.