TuSimple ha comenzado a probar su tecnología de camiones autónomos en Japón

TuSimple, una empresa que cotiza en bolsa que desarrolla camiones autónomos, está realizando pruebas de manejo regulares en una autopista en Japón, lo que marca su entrada en la nación insular, dijo la compañía el martes.

Las pruebas en la autopista Tomei de Japón, que conecta Tokio, Nagoya y Osaka, indican que TuSimple está duplicando su negocio en Asia. En diciembre, la compañía le dijo a TechCrunch que planea vender su negocio en China después de enfrentar un escrutinio regulatorio de EE. UU. sobre sus vínculos con China. Desde entonces, TuSimple se retractó en mayo y dijo que continuaría con sus operaciones en la región.

Japón representa un mercado maduro para TuSimple a medida que el país se abre a las pruebas de vehículos autónomos. El gobierno japonés modificó una ley en abril de 2022 para permitir que los vehículos autónomos de nivel 4 operen en la vía pública. Esta es la respuesta del gobierno a la escasez crónica de mano de obra causada por el envejecimiento de la población de Japón. (El nivel 4 es una designación de la Sociedad de Ingenieros Automotrices que significa que el vehículo puede manejar todos los aspectos de la conducción bajo ciertas condiciones sin intervención humana).

A principios de este año, el periódico financiero Nikkei informó que Japón planea introducir un carril de conducción autónoma para 2024 en ciertas secciones de la Autopista New Tomei, que corre paralela a la Autopista Tomei, y permitir la operación comercial de camiones L4 autónomos a partir de 2026, el Según los informes, el carril debe estar equipado con sensores y cámaras para monitorear las condiciones de la carretera, así como redes 5G.

"La tecnología de conducción autónoma es una solución prometedora para el problema de escasez de conductores que enfrenta la industria logística japonesa", dijo Cheng Lu, presidente y director ejecutivo de TuSimple, en un comunicado. "Nuestro objetivo es construir activamente asociaciones comerciales con empresas locales y desarrollar la tecnología que satisfaga la demanda de los clientes locales".

TuSimple se posiciona como una empresa con sede en EE. UU., pero tiene subsidiarias en China, Hong Kong y Japón, según documentos regulatorios. El trabajo de la compañía en Japón comenzó en 2021 cuando la compañía completó una serie de trabajos de validación y prueba de seguridad en su sistema AV utilizando un camión OEM japonés local. Según la compañía, las pruebas de manejo regulares en Tomei Expressway comenzaron en enero de 2023.

TuSimple compartió algunos detalles sobre sus pruebas en Japón. La compañía no respondió a la solicitud de información de TechCrunch sobre cuántos camiones están involucrados, en qué tramo de la carretera planea realizar pruebas o con qué socio OEM TuSimple está trabajando en Japón. TuSimple tampoco especificó qué días u horas realizaría pruebas de manejo en la autopista. Un video de YouTube que demuestra la tecnología muestra paseos tanto de día como de noche.

La compañía tampoco dio más detalles sobre la importancia de su nuevo enfoque en Japón. La medida podría señalar una salida de las operaciones con sede en EE. UU. El mes pasado, TuSimple despidió a unos 330 empleados, todos los cuales trabajaban para TuSimple en los EE. UU., para ahorrar dinero y mantenerse en el negocio. Esta reestructuración fue seguida en diciembre por una reducción de personal del 25%, que también afectó solo a los empleados estadounidenses.

Esos despidos se produjeron unas semanas después de que fracasara el acuerdo de TuSimple para desarrollar conjuntamente camiones autónomos especialmente diseñados con Navistar, lo que puso en peligro las otras asociaciones comerciales de la compañía. El año pasado, TuSimple tuvo casi 7000 reservas de camiones construidos por Navistar, incluso de clientes como DHL Supply Chain. Como parte de ese trato, TuSimple había prometido entregar 100 camiones autónomos a DHL, con la primera entrega programada para el próximo año. TuSimple no ha confirmado ni negado el estado de este acuerdo, ni ha anunciado una nueva asociación OEM para desarrollar camiones autónomos.

TuSimple también corre el riesgo de ser excluido de Nasdaq porque la empresa no presentó a tiempo sus dos últimos informes trimestrales. La compañía recibió un aplazamiento temporal del mercado de valores hasta que se celebrara una audiencia dentro de un mes. TuSimple no comentó sobre la exclusión de la lista o el estado de sus informes de ganancias retrasados.