Un escándalo de robo de señales ha sacudido el béisbol, este hardware está aquí para ayudar - TechCrunch

Luis Severino concedió frustró el guante alrededor de su oreja. La sirena de la Estrella de la Muerte del Yankee Stadium gimió en el sistema de megafonía. El lanzador señaló su frustración por una nueva tecnología que se estaba adoptando rápidamente en el escenario más grande del béisbol. El manager Aaron Boone salió de la colina y le entregó a Severino un repuesto.

Fue un momento breve e incómodo para PitchCom, una nueva pieza de hardware que se abrió paso rápidamente en los uniformes de los lanzadores y receptores de la MLB. Después de una temporada de prueba en la Low-A West Minor League, hubo un gran problema que los desarrolladores no abordaron: el error del usuario.

"Lo dejé en el banquillo", admitió Severino a los periodistas después de la victoria del equipo por 4-2 sobre Boston.

"Eso nos preocupaba", dice Craig Filicetti, cofundador de PitchCom. "Honestamente, es tan ligero y tan imperceptible. Hemos tenido personas que simplemente se irían con ellos si estuvieran al revés en algunas situaciones".

Fue un momento temporal, y comprensible, de olvido para un lanzador en medio de su primer juego titular desde 2019. En retrospectiva, fue lo suficientemente divertido como para que incluso Severino se riera y, en última instancia, no empañara lo que ha sido un debut enormemente exitoso. por uno nuevo Tecnología en un deporte que a menudo es aparentemente hostil al cambio.

PitchCom ha encontrado un reconocimiento casi universal en la MLB esta semana, desde el mánager tradicionalista de los Medias Blancas, Tony La Russa, hasta el abridor ortodoxo Zack Greinke, quien frió los cerebros colectivos de los fanáticos del béisbol gritando lanzamientos contra los Gigantes en un juego de 2020 Has.

Por supuesto, a pesar de todos los retrasos que esperamos de MLB, hay ciertos aspectos del juego que la liga desea cambiar, desde un ritmo de juego vertiginoso (el juego promedio duró 3 horas, 10 minutos durante el regular 2021). temporada) a robar para firmar. Este último llegó a un punto crítico en 2019 cuando el ex lanzador de los Astros de Houston, Mike Fiers, reveló que el equipo ganador del mundo en 2017 había inventado un sistema de cámaras de video y basureros para que sus bateadores supieran qué estaba a punto de lanzar el lanzador contrario.

El escándalo fue el detonante principal para la formación de PitchCom.

"Lo pensé por un tiempo y me di cuenta de que tenía que haber una manera de dejar una marca en secreto", dice el cofundador John Hankins a TechCrunch. “El béisbol ha estado tratando de resolver este problema durante algún tiempo. Varias personas han ideado muchos métodos diferentes para evitar el robo de letreros. Tenían zumbadores, pero contar nueve zumbadores ralentizará el juego, especialmente si alguien se lo quita de encima”.

Autor de la foto: PitchCom

Fanático del béisbol de toda la vida, Hankins encontró inspiración en su comunidad local. El autoproclamado mentalista Filicetti había ideado un sistema basado en la muñeca para enviar señales al escenario. Filicetti, un estudiante de ingeniería eléctrica de la universidad, dice que el dispositivo Live Show Control ha sido utilizado por miles en 60 países.

"Cuando saltamos de la tecnología que Craig ya había desarrollado", agrega Hankins, "pensé, ¿por qué no usamos un transmisor de botón que ponemos en la muñeca del receptor y hacemos que juegue con el sombrero del jugador en lugar de un auricular, para que no pierdan el conocimiento de la situación”.

Los tonos del producto final se acercan mucho a la visión original de la pareja. El receptor usa un dispositivo de entrada con filas de botones en el interior de su antebrazo. Los equipos asignan a cada uno un espacio diferente y pueden agregar ubicaciones. Cuando se presiona la combinación, se transmite al auricular y envía al lanzador instrucciones como "Deslizador, alto, adentro". Hay una hoja de trucos impresa en el exterior del brazalete, aunque la pareja dice que muchos equipos la olvidan cuando los receptores memorizan combinaciones. Además de personalizar los atajos de teclado, los equipos y los jugadores también pueden ingresar voces personalizadas. "Pueden usar a sus abuelas", dice Hankins. "Pueden usar la voz de su entrenador".

El producto utiliza un protocolo inalámbrico encriptado para evitar el robo de señales de alta tecnología. Por ejemplo, si se pierde un personaje, el equipo puede recodificar el sistema para evitar el juego sucio. Una iteración temprana del auricular se basó en la conducción ósea, aunque PitchCom finalmente determinó que el volumen no sería lo suficientemente alto para competir con los sonidos de un estadio repleto. Aparte de las primeras pruebas de ligas menores y los entrenamientos de primavera, fue difícil replicar un entorno de juego en vivo. En cierto modo, los propios jugadores están realizando las pruebas en una situación de gran apalancamiento frente a una audiencia nacional.

También hay restricciones en el terreno de juego. MLB ha autorizado su uso solo con fines defensivos, incluido el lanzamiento y la intercepción por parte de los corredores de bases. Esto significa que los bateadores y los propios corredores de base no pueden usarlo en el campo. Quedan preguntas; por ejemplo, si el producto podrá competir con los niveles de ruido de las multitudes durante los playoffs.

"Es difícil de probar", dice Filicetti. “Estábamos tratando de averiguar cuántos dB de ruido tienes cuesta arriba. Pero diré, y MLB está de acuerdo, que estas noches de apertura son una representación bastante buena de lo que obtendrán durante las Finales. Y hemos visto muy buenos resultados. Tenemos espacio para la cabeza y cosas con las que jugar. Tenemos controles de volumen y lugares para ir. Estamos observando esto de cerca”.

Arrancada por Hankins y Filicetti, la empresa se fundó con una gran apuesta. Era un producto diseñado para un cliente: la liga de béisbol más grande del mundo.

"Era muy arriesgado", dice Hankins. “Solo había un cliente y no tuvimos comentarios al comienzo de la construcción. ¿Les gustaría a los jugadores? No conocíamos a ningún jugador. La liga no ha estado en contacto. Traté de contactar a los reporteros, llamé a MLB Radio y rápidamente me despidieron. Traté de comunicarme con los reporteros locales que cubrían el escándalo del robo de carteles. Eventualmente nos pusimos en contacto con alguien que tenía una conexión con el Sindicato de Jugadores y las Grandes Ligas de Béisbol”.

Los bloqueos de carreteras permanecieron en su lugar. El momento del primer prototipo, marzo de 2020, no podría haber sido peor. Luchando por organizar una temporada de béisbol en medio de una pandemia mundial, la liga finalmente redujo 162 juegos de temporada regular a 60.

Autor de la foto: PitchCom

"Lo conseguimos [MLB’s] Atención a fines de 2020", agrega Hankins, "durante los playoffs. Nos reunimos con sus ejecutivos en San Diego, les pusimos un prototipo en la cabeza y les encantó. A partir de ahí fue genial. Nos reunimos con ellos virtualmente varias veces y nos preguntaron si podíamos enviarles algunos para probarlos en el entrenamiento de primavera de 2021. No pudimos entrar allí debido a los protocolos de COVID, por lo que hicieron que los muchachos de la MLB lo llevaran a siete campos de entrenamiento de primavera diferentes y les mostraran el lugar. La respuesta fue muy buena”.

La temporada de este año tuvo un comienzo difícil, ya que las negociaciones entre MLB y el Sindicato de Jugadores amenazaron con posponer, o incluso cancelar, la temporada. Al final se encontró un compromiso. La tardía temporada 2022 comenzó la semana pasada, trayendo a varios equipos al campo con equipo de PitchCom.

La reacción del público fue inmediata. Algunos tradicionalistas todavía se oponen a la introducción de una nueva tecnología en el campo, aunque la mayoría de los comentarios han sido positivos, especialmente en términos de acelerar el ritmo del juego. Los fundadores de PitchCom dicen que han recibido consultas de ligas menores e internacionales, junto con un aumento del interés de los equipos profesionales de softbol femenino. Por ahora, el equipo sigue enfocado en brindar la mejor experiencia a los 30 equipos de la MLB.

"Escalar será un desafío", dice Filicetti. "Tenemos que hacer feliz a nuestro principal cliente".