UPSIDE Foods muerde una ronda de $ 400 millones para servir carne cultivada a finales de este año - TechCrunch

Hemos escuchado mucho acerca de las empresas de tecnología alimentaria que introducen nuevos tipos de productos alimenticios para llenar el vacío que se prevé que creará una escasez mundial de alimentos en los próximos 30 años.

Durante los últimos seis años, la atención se ha centrado principalmente en la tecnología para producir estos nuevos alimentos, en lugar de cómo las empresas pueden producir suficientes. Ahora vemos empresas que adoptan la escalabilidad de estos productos. Por ejemplo, esta semana Planetary anunció una inversión de $8 millones en la construcción de instalaciones para ayudar a las empresas que utilizan tecnología de fermentación a hacer que sus proteínas alternativas sean más rápidas y ampliadas. Además, Perfect Day, una empresa de biotecnología que ha desarrollado una proteína de leche animal, también anunció esta semana que abrirá una nueva instalación en Salt Lake City en el centro Gateway BioHive. Este es el segundo sitio de la compañía y será la base para que Perfect Day amplíe su negocio de biología corporativa. Mientras tanto, Today, que recaudó $ 7 millones esta semana, está utilizando los canales de producción de carne existentes para hacer más nuggets de origen vegetal.

El Good Food Institute informa que se invirtieron $ 5 mil millones en el espacio de proteínas alternativas en 2021, un aumento del 60% con respecto al año anterior. De esa cantidad, las empresas de carnes y mariscos cultivados obtuvieron $ 1.4 mil millones en inversiones en 2021.

Otra empresa que se está tragando una gran parte de esos dólares de inversión sustanciosos para la comercialización es UPSIDE Foods, que tal vez recuerde fue Memphis Meats. La compañía con sede en Berkeley, que produce carne, aves y mariscos cultivados, recibió $400 millones en fondos de la Serie C, calificándolos como "la ronda más grande en la industria hasta la fecha".

Temasek y Abu Dhabi Growth Fund codirigieron la ronda y contaron con el apoyo de Cargill, Givaudan y Tyson Foods, así como de inversores individuales, incluidos Bill Gates, John Doerr y Kimbal y Christiana Musk. También invierten en esta ronda Baillie Gifford, Cercano Management, CPT Capital, Norwest Venture Partners, SALT Fund, SoftBank Vision Fund 2, Indie Bio y Synthesis Capital de SOSV.

Hasta la fecha, UPSIDE ha recaudado un total de $608 millones. Esto incluye una ronda que cubrimos en 2020. A principios de este año, la fundadora y directora ejecutiva de la compañía, Uma Valeti, me habló sobre el nuevo centro de ingeniería, fabricación e innovación de 53 000 pies cuadrados de UPSIDE llamado EPIC, que se inauguró en Emeryville, California, en noviembre.

Está diseñado para producir todo tipo de carnes, aves y mariscos e inicialmente producirá más de 50,000 libras de producto terminado cuando se amplíe a una capacidad futura de más de 400,000 libras al año, dijo Valeti en ese momento.

Eso no es todo lo que la compañía ha estado haciendo durante los últimos dos años: junto con el cambio de marca en mayo pasado, la compañía anunció que su primer producto de consumo sería el pollo, una asociación con el chef de tres estrellas Michelin Dominique Crenn, quien desarrolló un alimento celular completamente libre de ingredientes derivados de animales y adquirió la compañía de mariscos cultivados Cultured Decadence en enero.

Valeti le dijo a TechCrunch que UPSIDE esperaba aumentar la Serie C, especialmente después de alcanzar todos esos hitos. Ahora la compañía se enfoca en expandir la cadena de suministro y la adopción del consumidor.

"La carne cultivada ha existido durante seis años y hay un tremendo impulso", agregó. "Durante los últimos cinco años hemos demostrado nuestra viabilidad en el aspecto científico y tecnológico, y ahora queremos mostrar escalabilidad".

Valeti señala que aún queda mucho trabajo por hacer para mejorar el proceso industrial y los beneficios que derivará de él, calificándolo de "carrera contra el tiempo" relacionada con las crisis con el medio ambiente, el uso de animales como alimento y la cadena de suministro.

Los nuevos fondos se utilizarán para hacer todo esto: construir una instalación a escala comercial, educar a los consumidores y construir una infraestructura de cadena de suministro robusta y rentable en torno a la alimentación celular (medios) y otros insumos.

Una vez más, nada será inmediato, Valeti admite que llevará entre 18 y 24 meses construir la instalación y, cuando se complete, la tecnología que surja de EPIC se transferirá al nuevo sitio a "decenas de millones de libras de producto", agregó.

Por ahora, pequeños lotes de productos saldrán de EPIC. En espera de la revisión regulatoria, el producto de pollo de la compañía estará disponible para los consumidores en los Estados Unidos a finales de este año. A medida que aumenta el costo de la carne convencional, la atención se centra en ver qué está dispuesta a pagar la gente y quién toma la decisión y valora las opciones, señala Valeti.

"Nuestro objetivo es presentar la carne cultivada a los consumidores para eliminar cualquier confusión con las alternativas a la carne", agregó. “Esto abrirá todo el ámbito de la carne cultivada y, como pioneros, estamos escribiendo el guión y compartiéndolo con la gente. Se lanzarán tantos productos en las próximas dos décadas que nuestro objetivo es conectarnos con los consumidores y las empresas B2B. Esto es lo que el consumidor necesita para enamorarse”.