Via confirma su aplicación de planificación de viajes adquirida Citymapper para mejorar su tecnología de tránsito

El mes pasado, cuando la empresa emergente de transporte Via recaudó $ 110 millones con una valoración de $ 3.5 mil millones, el director ejecutivo Daniel Ramot dijo que estaba planeando adquisiciones para expandir su pila de tecnología de transporte. Ahora, parte de esa estrategia está funcionando: hoy, la compañía anuncia la adquisición de Citymapper, la nueva empresa londinense que crea una popular aplicación de mapas de ciudades. Citymapper se hizo famoso originalmente como una alternativa a aplicaciones como Google Maps para los consumidores que planean viajes en áreas metropolitanas utilizando el transporte público, y tiene alrededor de 50 millones de usuarios en todo el mundo.

No se revelan los términos financieros. Via ha confirmado que el acuerdo es una combinación de efectivo y acciones, mientras que fuentes cercanas al acuerdo le dicen a TechCrunch que los mapeadores de ciudades son principalmente inversores. no recuperar su dinero en la transacción y que efectivamente es un fracaso. (Una publicación reportó $100 millones; se nos dice que está "muy por debajo" de esa cantidad).

Se ha rumoreado durante años que Citymapper ha estado tratando de encontrar un comprador, con Google y Apple, quienes una vez describieron la aplicación como imprescindible para usar en su propio hardware, surgiendo como posibles compradores. Luego, las cosas estuvieron muy tranquilas hasta el mes pasado cuando surgieron informes de la adquisición anunciada de Via hoy.

Los patrocinadores de la puesta en marcha incluyeron a Balderton, Index Ventures, Benchmark, DST y una serie de personas de alto perfil que colectivamente han invertido alrededor de $ 52 millones en la puesta en marcha, junto con un aumento de financiación colectiva más reciente en el Reino Unido de alrededor de $ 8 millones (6 de junio). moneda local). ).

Citymapper actualmente cubre 108 ciudades, principalmente en el Reino Unido y Europa, pero también en América del Norte, Asia y otros lugares. El plan es integrar el producto (y los datos) de Citymapper en la plataforma Via, pero también continuarlo como un servicio independiente por el momento. Los empleados de Citymapper, menos el CEO/fundador Azmat Yusuf, se unirán a Via. Yusuf será un asesor de transición.

La venta de Citymapper subraya los desafíos en el mercado actual para las nuevas empresas con problemas de liquidez, pero también para Citymapper en particular y para la industria del transporte en general.

Citymapper causó sensación cuando lanzó por primera vez su aplicación de planificación de movimiento de la ciudad, que hoy incluye no solo rutas de transporte público, sino también peatones, bicicletas, scooters y taxis para ayudar a los usuarios a llegar de A a B. Esto puede sonar como apuestas en la mesa para una aplicación de mapas ahora, pero fue una revolución cuando Citymapper lo desarrolló por primera vez y lo presentó al mundo en 2011. (Google, Apple, Uber y otros estaban muy por detrás de lo que son hoy como aplicaciones de mapas).

Esto ha resultado en que la startup obtenga seguidores leales y atraiga la atención de algunos inversores notables. Su valoración en su ronda Serie B de $ 40 millones en 2016 (¡un milenio en tecnología!) Fue de más de $ 365 millones, una suma que parecía aún mayor en ese momento.

Pero podría decirse que Citymapper nunca logró capitalizar ese impulso y la promesa inicial.

El fundador Azmat Yusuf (en la foto de abajo cuando lo tuvimos en Disrupt en Londres) hizo que mantener una experiencia de usuario consistente y "excelente" fuera una prioridad, como nos dijo en el momento de la Serie B. Esto era algo en lo que se comprometió firmemente a apegarse al concepto de crecimiento a toda costa.

"Nos gusta centrarnos realmente en la calidad y mirar una ciudad y decir: '¿Podemos hacer un gran trabajo?'", dijo en ese momento, "si podemos descubrir cómo hacer un gran trabajo, entonces nos expandiremos más rápido. Y cuando estamos luchando con la expansión, disminuimos la velocidad y nos aseguramos de que lo estamos haciendo bien. Así que el número de ciudades no es la meta. El objetivo es básicamente ¿cómo hacemos un gran trabajo?”.

Esa tenacidad podría haber sonado refrescante para algunos en ese momento, sucedió al mismo tiempo que compañías como Uber estaban aumentando y creciendo por encima de todo, pero en última instancia también significó un ritmo de cambio muy lento.

Eventualmente, compañías como Google alcanzaron y superaron a Citymapper en sus USP clave.

La compañía ha tratado de generar más ingresos a lo largo de los años. Comenzó, pero finalmente suspendió su propio servicio de transporte híbrido. Después de años de una experiencia muy libre de anuncios y marketing, introdujo la publicidad no hace mucho tiempo. En estos días, también ofrece un nivel de "Club" pagado para eliminar estos anuncios, así como un pase que incluye funciones del Club y un mapa de viaje.

Sin embargo, no está claro qué tipo de recepción tuvieron estos diferentes productos. Y también parecía haber tenido problemas para aferrarse al talento a través de todo, con críticas muy variadas en sitios como Glassdoor y algunos ejecutivos de alto perfil también. La disminución de personas que se mueven por las ciudades y utilizan el transporte público durante el Covid-19 tampoco podría haber ayudado.

Según las cuentas más recientes presentadas ante Companies House, Citymapper informó una pérdida operativa creciente de 8,1 millones de libras esterlinas en el año que finalizó en diciembre de 2021, en comparación con los 7,3 millones de libras esterlinas del año anterior en ingresos fijos. Mientras tanto, ese recuento de 50 millones de usuarios no se ha actualizado desde 2021.

Pero Citymapper no es el único que ha tenido que reconducir su futuro.

Via en sí comenzó como una aplicación de transporte (shuttles y minibuses), pero en los últimos años, después de comprar Remix en 2021, se alejó del alto costo de operar los servicios y solo se enfocó en la tecnología que usan otros.

Tiene su sede en Nueva York y trabaja con agencias como Jersey City, NJ; Arlington, VA; y el condado de Sarasota, Florida; y servicios de campus para Harvard, Northwestern y BASF. La idea es que los datos de Citymapper puedan ayudar a alimentar esto.

“Citymapper tiene una gran base de usuarios en todo el mundo, por lo que en este punto tiene acceso a los datos para que pueda comprender a dónde viaja la gente, cómo usan el sistema, cómo lo hacen. intentar para usar el sistema, lo que funciona, todo en tiempo real", dijo Ramot a TechCrunch. "Y mirando hacia atrás, si has hecho un viaje, ¿cómo fue realmente ese viaje? ¿Fue a tiempo? ¿Cuántas conexiones se han hecho?” Ramot agregó que, a su vez, el producto Citymapper también podría recibir un impulso de Via, lo que podría ayudar a las ciudades a comunicarse mejor con los pasajeros del transporte público a través de Citymapper al proporcionar actualizaciones, fallas o cambios en el sistema. .

"Una vez que tengamos los datos de Citymapper sobre a dónde intenta ir la gente, podremos posicionar mejor todos los vehículos en tiempo real para que sea más probable que satisfagan esa demanda", agregó.

Información adicional Romain Dillet