Wingcopter, la startup alemana de reparto de drones, recibe 44 millones de dólares adicionales del BEI

Wingcopter, una startup alemana que se ha hecho un nombre en el mundo de los drones de reparto utilizados principalmente para entregar medicamentos y otros productos en áreas remotas, ha recibido más fondos para expandir su negocio. El Banco Europeo de Inversiones está invirtiendo 40 millones de euros (casi 44 millones de dólares) en la puesta en marcha. Los fondos se utilizarán en dos áreas: mayor desarrollo de la línea de productos de hardware; y lanzar un nuevo negocio de servicios de logística y entrega anclado por una flota de sus drones.

La financiación se describe como 'cuasi-capital', y es un enfoque común utilizado por el BEI (más ejemplos aquí y aquí) donde parte de la financiación se proporciona como capital y el resto como crédito de riesgo. Tom Plümmer, CEO y cofundador de Wingcopter, no quiso desvelar las dimensiones de ambos en una entrevista. Dijo que el plan es lanzar una importante Serie B el próximo año, o cuando los mercados cambien.

Esta última inyección de efectivo eleva el total recaudado por Wingcopter a 100 millones de euros, que también ha sido respaldado en dos recaudaciones de fondos anteriores por una combinación de patrocinadores estratégicos y financieros, incluido el gigante minorista REWE, Xplorer Capital, ITOCHU de Japón y Expa. la firma de inversión fundada por Garrett Camp de Uber.

Y es más del doble de la valoración anterior de Wingcopter, una cifra que la compañía tampoco revela. Pero teniendo en cuenta que Zipline, su contraparte más grande de EE. UU., recaudó $ 330 millones el mes pasado con una valoración de $ 4.2 mil millones, Wingcopter claramente ve la oportunidad en el mercado, y considerando que la compañía recaudó solo alrededor de una décima parte del monto total, eso es probablemente ahora.

Autor de la foto: helicóptero de alas

El ascenso del wingcopter llega en un momento crucial en el espacio general más grande de despegue y aterrizaje vertical. Además del aumento de Zipline, la empresa VTOL Lilium, que está construyendo un negocio de taxis aéreos, anunció hace apenas una semana que recaudaría $ 250 millones adicionales, y Tencent ha prometido $ 100 millones hasta el momento. La compañía cotiza en el NasdaqGS y sus acciones se tambalearon, lo que las impulsó un poco.

De hecho, en las aguas financieras más duras de la actualidad, compañías como Wingcopter, Zipline y otras en la industria como Flytrex tienen algo que las compañías de taxis aéreos no tienen: implementaciones activas, aunque pequeñas. La empresa trabaja con Unicef ​​​​​​en Malawi para entregar medicamentos en áreas de difícil acceso. Hay planes para expandir este servicio a más regiones y en más asociaciones.

Al igual que Zipline, Wingcopter ha centrado la mayor parte de sus esfuerzos en la región emergente de África y en casos de uso muy específicos.

Si bien la compañía aún está esperando la aprobación regulatoria para albergar pilotos y, eventualmente, prestar servicios en Europa, dijo que el gobierno alemán lo contactó para ver si los drones de Wingcopter podrían ayudar a formar parte de la flota de drones enviados a Ucrania para este propósito con su defensa. contra Rusia

Wingcopter se negó: La empresa se compromete a no utilizar nunca sus drones en situaciones de combate. Sin embargo, eso no descarta la posibilidad de que eventualmente puedan usarse para entregar bienes una vez que terminen los combates y Ucrania se concentre más en la reconstrucción.

Mientras tanto, hay planes para expandir el desarrollo comercial a otras regiones emergentes además de África, incluidas Asia y América Latina. Y aquí es donde entra en juego el elemento de servicio. Para ser claros, Wingcopter continuará desarrollando drones y vendiéndolos a organizaciones individuales. En las alas hay un modelo impulsado por hidrógeno que, según Plummer, aumentará cinco veces el alcance de su avión en comparación con los modelos que actualmente funcionan con baterías. "Conduciremos de Frankfurt a Berlín con una sola carga", dijo.

Pero, de manera más realista, el costo unitario de los modelos Wingcraft generalmente sigue siendo demasiado alto para los tipos de organizaciones que probablemente los usen, por lo que la startup también buscará formas de ofrecer servicios más allá de las flotas que se alquilan.

Actualmente, en asociación con Unicef, Wingcopter utiliza una combinación de su propio software patentado en sus propios dispositivos, así como software ERP de terceros, como SAP. Sin embargo, el plan es construir su propio backend de logística y entrega para administrar este servicio y trabajar con la flota y cualquier otro equipo que pueda tener sentido para otras partes de una entrega.

"Integraremos nuestro software de drones existente con un sistema de logística que diseñaremos y rastrearemos los pedidos", dijo. "Eso es en parte por lo que Garrett [Camp] estaba interesado en nosotros. Pero sí, como proveedor de servicios de logística, tenemos que ser más abiertos e independientes de la plataforma. Queremos construir el mejor servicio de logística, por lo que estamos buscando una combinación de vehículos aéreos y terrestres y estamos abiertos a más asociaciones de las que tendríamos como una empresa de drones pura”.

Parte del mandato del BEI es financiar nuevas empresas prometedoras de Europa para impulsar la industria tecnológica de la región, pero otra parte es invertir en proyectos que promuevan los mandatos ecológicos de la región, como es el caso aquí, allá No solo se reducirá el uso de drones , que reducirá el tráfico y las emisiones de los vehículos de reparto, pero también impulsará los esfuerzos para construir sistemas de energía más limpios, como es el caso del modelo impulsado por hidrógeno de Wingcopter actualmente en desarrollo.

"Europa es actualmente el líder mundial en tecnologías limpias y debemos trabajar duro para mantener ese liderazgo". Alemania, en un comunicado. “Los drones de carga eléctrica son un segmento vertical importante para un futuro de transporte y logística sostenibles. Esta inversión subraya nuestro compromiso de ayudar a los empresarios a crecer y construir empresas de tecnología verde avanzada en la Unión Europea, fortaleciendo nuestra competitividad tecnológica, creando empleos de alta calidad y abriendo nuevos mercados mientras protegemos la naturaleza. Estamos orgullosos de apoyar esta historia de éxito europea”.