Las startups definitivamente deberían trabajar con los gobiernos para apoyar proyectos de defensa

En estos tiempos de mayor tensión y volatilidad global, creo que las nuevas empresas pueden desempeñar un papel fundamental en nuestros ecosistemas de defensa, espacio y seguridad nacional, brindando las últimas innovaciones a las instituciones públicas, algunas de las cuales lamentablemente se están quedando atrás.

Las nuevas empresas y los inversores activos en este sector están en una posición única para apoyar los esfuerzos de defensa de Occidente y la misión de proteger nuestras sociedades. No andemos con rodeos: en este momento ya estamos enfrascados en una guerra híbrida con Rusia, una superpotencia con armas nucleares, mientras que las tensiones con otra, China, hierven a fuego lento justo debajo de la superficie. Los regímenes despóticos amenazan nuestros valores y nuestra forma de vida, y pocos predecirían que esto está a punto de cambiar.

A pesar de todo esto, gran parte de las industrias de tecnología y capital de riesgo muestran poca disposición a trabajar con el establecimiento de defensa. Antes de la invasión rusa de Ucrania, durante una cena con amigos y colegas, se arriesgó a provocar una desaprobación dolorosa (y mucho peor) al declarar que cree que las empresas emergentes deberían trabajar con el Pentágono, la OTAN y los gobiernos occidentales en los Estados Unidos en general. deben trabajar juntos. Hoy en día, recibes en gran medida una respuesta muy diferente: murmullos de aprobación.

Las últimas y más poderosas tecnologías brindan una ventaja a quienes las crean y las poseen, como hemos visto en algunas de las potencias de fuego occidentales desplegadas en Ucrania, así como en las innovaciones del campo de batalla ucraniano. La brutal verdad es que, al dormirse en los laureles, Occidente ha permitido que aquellos que buscan hacernos daño nos alcancen y, en algunos casos, superen nuestras capacidades, y la industria tecnológica comparte parte de la culpa.

Por ejemplo, en 2018, miles de empleados de Google firmaron una carta a su jefe, Sundar Pichai, en la que decían: "Google no debería involucrarse en acuerdos de guerra". , que utilizó las herramientas de inteligencia artificial de Google para analizar imágenes de drones militares. “Construir esta tecnología para ayudar al gobierno de EE. UU. en la vigilancia militar, y las consecuencias potencialmente letales, es inaceptable”, escribieron.

Esta postura intransigente y combativa finalmente llevó a la gerencia de Google a decidir no renovar su lucrativo contrato con Maven, y poco después también se retiró de competir por el contrato de computación en la nube del Pentágono, conocido como Joint Enterprise Defense Infrastructure Cloud (JEDI) y se dice que vale la pena. $ 10 mil millones durante diez años.

Los empleados de Google no fueron los únicos en criticar a sus jefes por supuestas colaboraciones con la administración Trump, que han sido ampliamente vilipendiadas en los círculos tecnológicos progresistas. Casi al mismo tiempo, los empleados de Microsoft instaron al director ejecutivo Satya Nadella a dejar de trabajar con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), los empleados de Amazon protestaron por el desarrollo de la tecnología de vigilancia de su empresa, mientras que los empleados de Salesforce firmaron una petición en la que instaban a los ejecutivos a "repensar el control". el contrato de la empresa con la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) de los Estados Unidos".

Que diferencia hacen algunos cuantos años. Avance rápido hasta 2022 y tenemos una combinación de COVID-19 y sus secuelas, cadenas de suministro globales tensas e inestables, la guerra de Rusia con Ucrania, la primera amenaza de inseguridad alimentaria en EE. UU. u Occidente desde la Segunda Guerra Mundial y tensiones crecientes. con China Esto ha llevado a gran parte de la industria tecnológica y de capital de riesgo a reconsiderar sus responsabilidades con el gobierno.

A diferencia de la mayoría de las otras industrias, las inversiones en nuevas empresas aeroespaciales y de defensa están creciendo rápidamente en la actualidad. Según PitchBook, los capitalistas de riesgo invirtieron $7 mil millones en 114 acuerdos de tecnología aeroespacial y de defensa entre enero y octubre de 2022, poniendo al sector en camino de superar un récord de $7.6 mil millones establecido en 2021. En 2018, los capitalistas de riesgo solo invirtieron $ 1.4 mil millones en estas industrias. (Parte de eso, dice PitchBook, podría deberse a que es más probable que la defensa y la industria aeroespacial sean más resistentes a la recesión que, digamos, los productos de consumo o corporativos).

Estoy inmensamente orgulloso de que Techstars sea uno de los inversores más activos en esta categoría. Con casi 100 inversiones totales en tecnología aeroespacial, de defensa y espacial, somos uno de los tres únicos capitalistas de riesgo que han participado en más de 20 acuerdos de puesta en marcha del espacio desde 2000, mientras que el 25 % de las empresas para 2022 NASA Small Business Innovation Research -Contracts seleccionó empresas apoyadas por Techstars . Una de nuestras empresas de cartera, Slingshot Aerospace, cerró recientemente una ronda de financiación Serie A-2 de $40,8 millones. Sus clientes incluyen la Fuerza Aérea de los EE. UU., la Fuerza Espacial de los EE. UU. y la NASA.

Sin embargo, aún queda mucho por hacer. Una publicación de blog de la empresa de tecnología de defensa Anduril, citada en The Information, lo expresa de esta manera:

“Aunque gastamos más dinero que nunca en defensa, nuestra tecnología militar sigue siendo la misma. Hay más IA en un Tesla que en cualquier vehículo militar estadounidense; mejor visión por computadora en su aplicación Snapchat que cualquier sistema propiedad del Departamento de Defensa; y hasta 2019, el arsenal nuclear de los Estados Unidos se ejecutó en disquetes”.

La relativa calma reciente nos ha convencido erróneamente de que vivimos en un mundo posconflicto estable donde las amenazas a nuestra forma de vida y las maniobras de los malos actores podrían de alguna manera ignorarse o desaparecer. En este escenario, gran parte del valle podría convencerse a sí mismo de que podría negarse a fabricar productos diseñados para hacer daño y matar (aunque ese no es su objetivo declarado). Tales puntos de vista hoy parecen ingenuos e idealistas en el mejor de los casos; actitud en el peor de los casos.

En 2018, se utilizó el hashtag #TechWontBuildIt para protestar contra los contratos gubernamentales de Big Tech. No solo tenemos que construir, también podemos perder un poco de tiempo.