Luego de una misión exitosa, Virgin Galactic está planeando su primer vuelo espacial comercial en junio.

Después de un exitoso vuelo al borde del espacio el jueves, la empresa de turismo espacial Virgin Galactic anuncia que está lista para comenzar el servicio comercial en junio.

El avión de Virgin Galactic, VMS Eve, partió de la plataforma de lanzamiento de Nuevo México aproximadamente a las 9:15 a. m. MT con una tripulación de seis (más dos pilotos de avión). Un poco más de una hora después, el avión espacial VSS Unity se separó del ala del avión y se lanzó al espacio suborbital a una altitud de 44,500 pies. Toda la operación duró alrededor de 90 minutos.

Apodada Unity 25, la misión del jueves pone fin a una pausa de casi dos años de la empresa. Ese último vuelo, que tuvo lugar en junio de 2021, también llevó a seis personas al espacio suborbital, incluido el fundador multimillonario de la compañía, Richard Branson. Si bien Virgin Galactic no transmitió la misión Unity 25, la compañía mantuvo actualizados a sus seguidores en las redes sociales. NASA Spaceflight, un sitio de noticias privado con muchos seguidores en YouTube y Twitter, transmitió en vivo extraoficialmente el vuelo.

El equipo de Unity 25 incluía a los empleados de Virgin Jamila Gilbert, Christopher Huie, Luke Mays y Beth Moses. El avión espacial VSS Unity fue pilotado por Mike Masucci y CJ Sturckow, mientras que el VMS Eve fue comandado por Jameel Janjua y Nicola Pecile.

"La misión 'Unity 25' ha sido un logro fantástico para todos en Virgin Galactic", dijo el CEO Michael Colglazier en un comunicado. "Habiendo sido testigo de la alegría absoluta de nuestra inspiradora tripulación al aterrizar, tengo plena confianza en la experiencia única de astronauta que hemos creado para nuestros clientes. Nuestros equipos ahora están comenzando el análisis posterior al vuelo y los preparativos para Galactic 01, nuestra misión de investigación comercial programada para fines de junio”.

El vuelo exitoso marca un paso crucial para la compañía, que finalmente está lista para comenzar operaciones comerciales el próximo mes. Virgin Galactic dijo en un comunicado que había logrado los dos objetivos principales de su misión: realizar una evaluación final de VMS Eve y VSS Unity, y evaluar el entrenamiento de astronautas y la experiencia de vuelo espacial. Este vuelo comercial llevará a tres oficiales de la Fuerza Aérea Italiana, como parte de un acuerdo anunciado en 2019.

Virgin Galactic ha sufrido fallas técnicas y retrasos regulatorios durante años. Según los informes, la compañía ha quemado casi $ 1.5 mil millones desde 2018, aunque todavía tiene alrededor de $ 1 mil millones en capital semilla. Virgin Galactic finalmente tiene la intención de operar sus aviones espaciales suborbitales clase Delta en desarrollo una vez por semana, a un precio de boleto de alrededor de $ 450,000.

Virgin Galactic es distinta de Virgin Orbit, una empresa comercial también fundada por Branson, que se encuentra en medio de un proceso de quiebra. Virgin Galactic es una empresa de turismo espacial, mientras que el objetivo de Virgin Orbit era poner en órbita pequeñas cargas útiles de naves espaciales.