Un grupo de psicología estadounidense emite recomendaciones para el uso de las redes sociales por parte de los niños

Una de las organizaciones de salud mental más conocidas de los EE. UU. ha emitido un conjunto de pautas destinadas a proteger a los niños de los daños potenciales de las redes sociales.

La Asociación Estadounidense de Psicología (APA, por sus siglas en inglés) publicó el martes su primera guía de salud para el uso de las redes sociales, abordando las crecientes preocupaciones sobre cómo las redes sociales diseñadas para adultos pueden afectar negativamente a los adolescentes.

El informe no denuncia las redes sociales, sino que afirma que las redes sociales en línea "no son intrínsecamente beneficiosas o dañinas para los jóvenes", pero deben usarse con precaución. La guía de salud tampoco se ocupa de plataformas sociales específicas, sino que aborda una amplia gama de inquietudes relacionadas con la vida en línea de los niños con buenos consejos e ideas compilados a partir de una investigación más amplia.

Las recomendaciones de la APA se centran en el papel de los padres, pero la guía denuncia los algoritmos que empujan a los usuarios jóvenes hacia contenido potencialmente dañino, incluidas las publicaciones que promueven las autolesiones, los trastornos alimentarios, el racismo y otras formas de odio en línea.

Otras recomendaciones se relacionan con los hábitos y rutinas de los niños, que en gran medida caen dentro del ámbito de los cuidadores adultos. La APA fomenta la evaluación regular de los niños para detectar el "uso problemático de las redes sociales". Las señales de alerta incluyen comportamientos que coinciden con los síntomas de una adicción más tradicional, como pasar más tiempo en las redes sociales de lo previsto y mentir para mantener el acceso a las redes sociales.

Con eso en mente, la APA recomienda que los padres permanezcan atentos para evitar que las redes sociales interrumpan las rutinas de sueño y la actividad física, dos áreas que afectan directa y seriamente la salud mental de los niños. "El sueño inadecuado está relacionado con trastornos en el desarrollo neurológico en el cerebro adolescente, el funcionamiento emocional en los adolescentes y el riesgo de suicidio", afirma la guía.

Algunas de las recomendaciones no son particularmente fáciles de navegar en el panorama actual de las redes sociales, incluso para los adultos. Parte del consejo de salud recomienda limitar el tiempo que los usuarios jóvenes pasan comparándose con otras personas en las aplicaciones de redes sociales, "particularmente en relación con el contenido de belleza o apariencia".

"La investigación sugiere que el uso de las redes sociales para las comparaciones sociales relacionadas con la apariencia física, así como la atención y los comportamientos excesivos relacionados con las fotos y los comentarios sobre esas fotos, están asociados con una imagen corporal más pobre, trastornos alimentarios y síntomas depresivos, particularmente entre las niñas están conectadas", dice la APA, citando una extensa investigación.

La APA enfatiza que las experiencias fuera de línea también dan forma a los resultados de las redes sociales, y estos varían mucho de un niño a otro.

“En la mayoría de los casos, el impacto de las redes sociales depende de las características personales y psicológicas y las circunstancias sociales de los jóvenes y se superpone con el contenido, las características o la funcionalidad específicos que se ofrecen en muchas plataformas de redes sociales”, escribió la APA. "En otras palabras, el impacto de las redes sociales probablemente depende de lo que los adolescentes pueden hacer y ver en línea, de las fortalezas o debilidades preexistentes de los adolescentes y de los contextos en los que crecen".

La organización también advierte a los padres y las plataformas sobre las características de diseño para adultos a las que los usuarios más jóvenes pueden ser más vulnerables, incluidas recomendaciones algorítmicas como botones y desplazamiento sin fin. Estas funciones, así como la publicidad dirigida a usuarios menores de 18 años, han sido objeto de crecientes críticas por parte de los reguladores que quieren proteger a los niños de la manipulación de funciones diseñadas para influir en el comportamiento de los adultos.

La APA recomienda un nivel adecuado de "supervisión de adultos" adecuado a la edad a través de controles parentales a nivel de dispositivos y aplicaciones, e insta a los padres a dar forma a sus propias relaciones saludables en las redes sociales.

“La ciencia muestra que la orientación y las actitudes de los adultos (p. ej., los cuidadores) hacia las redes sociales (p. ej., el uso durante las interacciones con sus hijos, la distracción de las interacciones cara a cara mediante el uso de las redes sociales) influye en el propio uso de las redes sociales por parte de los jóvenes. ”, escribe la APA.

Un consejo final es uno del que la mayoría de los adultos también se beneficiarían: fomentar la alfabetización digital en una variedad de temas de las redes sociales, incluido el reconocimiento de tácticas de desinformación y la resolución de conflictos que surgen en las plataformas sociales.