Nuwa Pen se lanza con una engañosa campaña de Kickstarter

De vuelta en el CES Hice una vista previa del Nuwa Pen en Las Vegas este enero; Un bolígrafo con triple cámara que promete convertir tus garabatos en notas digitales, luego aplica OCR e inteligencia artificial para extraer los datos más relevantes. Escriba "Conozca a Chris el martes a las 6 p. m." en un Post-it y prometa que el bolígrafo sacará las fechas relevantes y creará un evento en el calendario. A finales de abril conocí al fundador de la empresa y tuve la oportunidad de probarla. Cuando hice eso, me di cuenta de que el producto que vi en CES no ofrecía los resultados que la empresa estaba mostrando en la feria. Esta semana, la empresa lanzó una campaña de Kickstarter que muestra su visión pero no parece reflejar completamente el estado actual del producto.

En CES me dijeron que la compañía tenía un prototipo completamente funcional y me mostraron un post-it con una imagen digitalizada:

La "demostración" que la empresa me mostró en el CES era similar a esta imagen y mostraba lo fácil que era digitalizar el dibujo en el post-it. Ahora resulta que la demo no se hizo con los bolígrafos en exhibición. Autor de la foto: TechCrunch/Haje Kamps

Cuando pude probar el bolígrafo cuatro meses después, resultó que la demostración que me mostraron no era exactamente lo que parecía. A partir del 27 de abril, el producto de la compañía pudo capturar con precisión glifos muy simples, aunque solo un trazo, y dibujar una pequeña casa en una nota post-it estaría completamente fuera del alcance del bolígrafo.

Un rizo escrito a la izquierda y atrapado a la derecha. Apareció reflejado en la aplicación, pero al menos tenía aproximadamente la forma correcta. Autor de la foto: TechCrunch/Haje Kamps

En abril, el fundador y director general de Nuwa, Marc Tuinier, admitió que el prototipo que la empresa estaba trayendo al CES era "un pedido urgente" y que la empresa solo lo había hecho parcialmente funcional. Sugirió que el hardware estaba estancado en este punto y que los próximos dos o tres meses se dedicarían principalmente a optimizar los algoritmos.

Nuwa me dijo que el prototipo funciona correctamente en "cajas gruesas", pero el paso final de integración de adaptar la tecnología al factor de forma del lápiz óptico que se muestra en las imágenes aún está en curso.

"El modelo que usamos para dibujar y digitalizar los lados del video es la versión más voluminosa en la que el chip estaba en una placa de desarrollo, por lo que teníamos más control sobre la optimización del software", confirmó Tuinier en un correo electrónico de hoy a TechCrunch.

Eso tiene mucho sentido; Así es como funciona el desarrollo de productos: crea el diseño y la tecnología por separado y los combina más adelante en el proceso de desarrollo. Entré en más detalles sobre cómo funciona este proceso en un artículo el mes pasado.

Engañoso en el mejor de los casos

El problema para mí es que el proyecto Kickstarter no refleja el estado actual del producto Nuwa Pen, especialmente en el video del proyecto de financiación colectiva.

En el video "Nuwa Pen: El viaje hasta ahora... ¿Cómo llegamos aquí?" Después de aproximadamente 1 minuto y 10 segundos, puedes escuchar a Tuinier decir: "Una vez que hayas terminado de escribir, puedes sostener el Nuwa Pen cerca a su aplicación y verá una representación digital precisa de lo que acaba de escribir”. El problema es que, que yo sepa, la empresa actualmente no puede hacer eso con este prototipo. Incluso en el video que la compañía proporcionó a TechCrunch, la "representación precisa" podría ser un poco exagerada.

En cambio, este fue el statu quo en abril:

Escribí "escribir" y "probar" y dibujé una forma. Arriba está lo que capturaron el lápiz y la aplicación. Como también puede ver, prácticamente no hay semejanza entre mi horrible letra y lo que capturó el Nuwa Pen. Autor de la foto: TechCrunch/Haje Kamps

Es difícil para mí imaginar un video titulado "El viaje hasta ahora" que contenga muchas declaraciones de "lo lograremos" y no una representación precisa del viaje hasta ahora. Por un lado, como pitch coach y storyteller, sé lo importante que es contar historias. Y como alguien que se vio espectacularmente impactado por un proyecto de hardware de financiación colectiva que intenté (y fracasé) hacer yo mismo, también creo en la importancia de ser honesto sobre la diferencia entre lo que es real y lo que es parte de la visión del producto.

Este es un desafío por varias razones.

Por cierto, esta es también la razón por la que rara vez informo sobre las campañas de Kickstarter aquí en TechCrunch. Básicamente, el propio Kickstarter dice que "los diseñadores de hardware y productos tienen la obligación de mostrar prototipos funcionales de sus proyectos" y que los desarrolladores de productos "deben mostrar a los patrocinadores el desarrollo de su producto de manera honesta y transparente". Definitivamente no soy el árbitro de Nuwa Pen que viola las reglas de Kickstarter aquí, pero siento que es difícil decir que esta campaña de Kickstarter es honesta y transparente de buena fe.

Nuwa Pen argumenta que puede entregar

Le pregunté a la compañía si les preocupaba que lo que estaban intentando pudiera resultar imposible.

“Usamos una pila de tecnología de hardware consistente y ajustamos el software incorporado para flashearlo (integrarlo) en la versión compacta que les mostré. Internamente tenemos una versión de desarrollo con cámaras listas para usar: son vitales, pero se necesita un esfuerzo significativo para perfeccionarlas. Aunque la versión que les he mostrado es más pequeña, las partes internas son consistentes", explicó Tuinier en un comentario por correo electrónico hoy después de que se lanzó la campaña de Kickstarter, y le pregunté si pensaba que los riesgos eran significativos.

Los patrocinadores de la campaña de Kickstarter notaron que ninguno de los materiales proporcionados por Nuwa en la página de la campaña representa el producto real utilizado. Autor de la foto: Kickstarter / Pluma Nuwa

“La diferencia es que con la versión más grande tenemos más control y flexibilidad, especialmente en términos de desarrollo de cámaras. En cuanto a los riesgos financieros, enfrentamos algunas incertidumbres al inicio del proyecto, pero nuestra aparición en CES ayudó a mitigarlas. Ahora estamos aumentando nuestra financiación a través de Kickstarter para extender el futuro de Nuwa Pen. Debido a esto, también tuvimos que actualizar nuestro cronograma de entrega, que se adecuaba mejor a nuestro desarrollo. Nuestro objetivo ahora es enviar el primer lote en diciembre y el lote de Kickstarter en marzo, que es más tarde de lo esperado originalmente, ya que la miniaturización fue un desafío que superamos", dijo Tuinier en el comunicado. “Hemos completado la mayoría de las tareas complejas y desarrollado una tubería de trabajo en entornos controlados. El desarrollo se ha acelerado, lo que nos ayuda a predecir nuestro horario con mucha más precisión. Entonces sí, el producto también funciona como se muestra en el video. El mayor desafío en el que estamos trabajando es el tiempo que lleva hacer que el software integrado sea más compacto”.

El equipo proporcionó una foto de la versión del bolígrafo que se usó para crear los resultados que se muestran en el video de Kickstarter y me pidió que no la compartiera más, citando que "está exponiendo nuestra MCU". [Microcontroller]que no es información pública”. La foto muestra un bolígrafo con un cable plano que conduce a una caja del tamaño de una baraja de cartas, que luego se conecta a una computadora portátil a través de un cable USB.

También le pedí al equipo de Nuwa Pen que grabara un video que mostrara la versión actual de su pluma. Unos días después, el equipo proporcionó el siguiente video, que parece mostrar un prototipo del lápiz funcionando de forma inalámbrica y conectándose a la aplicación. Muestra brevemente la escritura a mano capturada y muestra que la compañía ha logrado un progreso significativo desde que probé el dispositivo yo mismo en abril. Parece que el lápiz ahora es capaz de manejar múltiples trazos de lápiz y que la captura es lo suficientemente robusta para reconocer los trazos de lápiz como la palabra "Hola". Todavía está lejos de ser tan preciso como muestra el video de Kickstarter.

Los seguidores necesitan transparencia

Y aquí está el quid; Los videos de Kickstarter están llenos de videos, fotos y visiones de productos elegantes y extremadamente bien producidos, y no hay un kit de desarrollador a la vista. Doblemente frustrante; Al final de la campaña, hay una sección de "Riesgos y desafíos" que enumera las cadenas de suministro, "regulaciones aduaneras y de envío" y "pandemias, desastres naturales u otros eventos imprevistos" como riesgos, pero no menciona que el producto está actualmente no funciona como se muestra en los videos. Ese me parece el mayor riesgo de todos.

No me malinterpretes. Sé que el desarrollo de productos puede ser muy difícil y que es un largo camino desde la idea hasta el prototipo y el producto fabricado. Si Nuwa Pen funciona de la forma en que la empresa lo imagina, creo que será un producto genial para aquellos que aún escriben con lápiz sobre papel. Sin embargo, como startup, es mejor ser transparente con los patrocinadores de Kickstarter; resulta que a menudo no les importa cuando un producto está en desarrollo. La otra alternativa es retrasar una campaña de crowdfunding hasta que un producto realmente funcione como se muestra. El enfoque intermedio adoptado por Nuwa Pen es engañoso en el mejor de los casos, y mucho más nefasto en el peor.