Por qué Halo está recurriendo a un servicio remoto de autos compartidos

Los coches sin conductor son a menudo se comercializa como un medio de viaje seguro y conveniente que permite a los clientes ver películas, desplazarse por TikTok o tomar una siesta, todo sin preocuparse por tomar el control. Ya sea un vehículo personal (aunque actualmente no hay autos autónomos personales a la venta) o un servicio de viajes compartidos como Cruise o Waymo, el gran punto de venta es que no tienes que conducir.

Halo adopta un enfoque diferente. La startup de carsharing de Las Vegas está trabajando en la autonomía de los vehículos de la flota. El problema es que los clientes no tendrán acceso a las funciones de conducción autónoma. En cambio, la tecnología solo se usa como un servicio de valet para personas que buscan alquileres a corto plazo.

Halo es como Car2go, ZipCar, Gig Share y otros servicios de vehículos compartidos con el beneficio adicional de entregar el vehículo al destino de un cliente a través de un sistema de teleoperación que permite que un humano conduzca el vehículo por las calles de los Estados Unidos desde una ubicación remota para controlar la ciudad.

Autor de la foto: dar fama

Bueno, finalmente. Actualmente, la mayoría de los vehículos de la flota son entregados a los clientes por conductores humanos. Pero la compañía está probando su sistema de conductor de larga distancia con un pequeño subconjunto de vehículos en Las Vegas y espera expandir ese piloto a los clientes en junio o julio de este año. (La compañía había planeado previamente quitar el operador de seguridad humana del volante y solo usar su sistema de controlador de larga distancia hasta finales de 2022).

Para manejar implementaciones no tripuladas (tipo de), Halo desarrolló su propio sistema de control remoto. Una persona en la oficina controla un vehículo en una plataforma similar a la que usan los jugadores de iRig de alto nivel, pero con un automóvil real en el otro extremo que tiene una velocidad máxima de 25 mph.

Navegar hacia la rentabilidad

Los vehículos autónomos han estado en el centro de muchos esfuerzos fallidos. Uno de los mayores desastres se produjo cuando Uber invirtió mucho en la tecnología antes de vender finalmente su división autónoma a Aurora. Los Uber autónomos deberían ser el camino hacia la rentabilidad de la empresa. En cambio, resultó demasiado difícil y costoso.

El CEO de Halo, Anand Nandakumar, no se hace ilusiones de que la tecnología está a la vuelta de la esquina.

"Lo que he descubierto como (tecnología) autónoma tardará otros 15 años en madurar comercialmente como un producto real y comercialmente viable", dijo Nandakumar a TechCrunch.

Entregar vehículos eléctricos a los clientes se trata menos de mostrar lo que la empresa puede hacer y más de optimizar el negocio a largo plazo. Actualmente, un conductor maneja entre cuatro y cinco entregas personales por día. Una vez que estos conductores trabajen de forma remota, ese número aumentará a 10 entregas por día.

La idea es que Halo pierde dinero cuando se entrega el vehículo, pero luego recupera esas pérdidas y más cuando el cliente maneja el auto a $12 la hora. Eso es más barato que las ofertas de Uber o Lyft, y los tiempos de entrega deberían coincidir con los de esos servicios de viajes compartidos.

Al distribuir sus vehículos en un área metropolitana (en cooperación con las autoridades locales), Halo pretende entregar un automóvil a un cliente en seis o siete minutos. Después de eso, “el auto se queda con el cliente por varias horas. Así que hacemos una buena parte del margen mientras el cliente se queda con el auto”, dijo Nandakumar. En este punto, el vehículo se puede navegar de forma remota hasta donde se necesite a continuación, o se puede aprovisionar en un estacionamiento.

Para acercar aún más a Halo a los servicios de transporte compartido en el futuro, espera introducir alquileres unidireccionales. Actualmente todos los alquileres son de ida y vuelta. La entrega y la recogida se realizan en el mismo lugar. Recoger el vehículo en un lugar y dejarlo en otro significa que los clientes no tienen que buscar un lugar para estacionar. En teoría, puede simplemente salir del automóvil y dejar que se vaya solo.

“Lo que estamos diciendo es que a la gente no le importa conducir sus propios autos”, dijo Nandakumar.

Un nuevo mundo fiscalmente sensato

Halo está tratando de crecer mientras evita algunas de las trampas, como los costos descontrolados y las restricciones de estacionamiento, que han afectado a otras compañías de viajes compartidos y autos compartidos.

Nandakumar señala que la empresa ha estado operando de manera eficiente desde su creación hace cuatro años. Tienen un equipo pequeño y, en lugar de expandirse rápidamente, Halo se enfoca en asegurarse de que lo que venden funcione bien en Las Vegas. Los vehículos de control remoto se utilizan con una pequeña flota en el centro de Las Vegas.

Nandakumar cree que Halo puede lanzarse con una flota de solo 1/10 del tamaño de una empresa tradicional de vehículos compartidos. También trabaja en estrecha colaboración con la ciudad para asegurar el estacionamiento, un detalle aparentemente pequeño pero crucial que ha cambiado las ambiciones de las empresas de automóviles compartidos en las otras ciudades.

Y no espere que Halo se convierta en un servicio de transporte autónomo. Los ingresos de la empresa provienen de los clientes que conducen el vehículo ellos mismos. Nandakumar señala que un plan de negocios de robotaxi no sería viable. En cambio, la tecnología de conducción autónoma y control remoto se puede utilizar para mover los vehículos de forma remota por la ciudad para un despliegue óptimo.

hardware y posventa

Un viaje rápido en uno de los vehículos eléctricos Kia Niro de control remoto de la compañía es mayormente sin incidentes. Nandakumar se sienta al volante y se comunica con el conductor real en Las Vegas. Solo toma el control una vez para navegar alrededor de un bolardo. Con un límite de velocidad autoimpuesto de 25 mph para todos los vehículos RC, es una experiencia en su mayoría muy lenta y muy aburrida.

El vehículo eléctrico en sí está equipado con seis cámaras montadas en el techo que brindan una vista del mundo de 360 ​​grados. La parte delantera del vehículo utiliza cinco cámaras para una vista del mundo de 210 grados. Esencialmente, el conductor a control remoto puede ver más del mundo que las personas en el SUV.

Todo está conectado, incluidas las antenas de tres de las principales redes celulares. La idea es tener redundancia de red. Si una conexión falla, hay dos más a las que recurrir. Halo también se asoció con T-Mobile para brindar a los vehículos acceso prioritario a la red del operador. En teoría, esto debería ayudar a mantener los vehículos en funcionamiento durante los momentos de alto uso de la red.

Halo planea agregar el Chevy Bolt a la flota. Eso sí, hay que darse prisa, ya que GM ha decidido acabar con la producción de este vehículo a finales de año.

En cuanto a los vehículos futuros, Nandakumar habla de agregar camionetas EV. La mayoría de la gente solo necesita la portabilidad de un camión durante unas pocas horas, reflexionó. ¿Por qué no ofrecerles uno que se entrega en su casa y luego se va después del viaje a Home Depot?

Lo que es realmente interesante es que todas estas adiciones de hardware al vehículo se pueden quitar. No se cortan cables y no se requiere taladrar. Esencialmente, los vehículos eléctricos de Halo se pueden restaurar a su estado original sin problemas, lo que le permite a Halo vender los vehículos cuando terminen con ellos.

Otra forma en que Halo es fiscalmente responsable en un mercado altamente volátil. Todas estas ofertas de automóviles eran una apuesta. El enfoque de Halo es usar lo que funciona ahora, en lugar de esperar lo que está en el horizonte. Y si estás jugando a compartir coche, también podría suceder en Las Vegas.